La abolición de las prisiones de inmigración en EE. UU.: Un camino hacia la justicia y la libertad

La abolición de las prisiones de inmigración en EE. UU.: Un camino hacia la justicia y la libertad

Índice de contenidos

• Introducción
• La situación de Diego y Wendy
• El sistema de prisiones de inmigración en Estados Unidos
• El papel de los políticos y las ganancias económicas
• La historia de las prisiones de inmigración en Estados Unidos
• La realidad de las prisiones de inmigración
• Alternativas a las prisiones de inmigración
• El papel de los abogados en la defensa de los migrantes
• La importancia de la justicia y la inversión en ella
• Conclusión

La abolición de las prisiones de inmigración en Estados Unidos: Un camino hacia la justicia y la libertad 🗽

En las afueras de Filadelfia, se encuentra una antigua residencia de ancianos que se asoma entre frondosos árboles. Sin embargo, en lugar de cuidar a los mayores, en la actualidad, alberga a jóvenes: niños que llegaron a Estados Unidos con sus padres. En los pasillos de este lugar, un niño llamado Diego pasó de usar pañales a estar detenido. Cuando apenas tenía un año de edad, su madre, Wendy, decidió que la vida en Honduras era demasiado peligrosa para ellos. Como muchas personas de todas partes del mundo lo han hecho durante generaciones, Diego y Wendy buscaron refugio en Estados Unidos. Y así fue como, en pocos días, se encontraron dentro de una prisión de inmigración en Pensilvania. Dos de los medio millón de personas que son encarceladas cada año mientras el gobierno decide si se les permitirá quedarse en el país. En lugar de enfrentarse en un juicio justo entre un fiscal y un abogado de defensa, los migrantes encarcelados suelen comparecer en la corte solos, en una batalla legal de alto riesgo en la que están atados de manos. Mientras los tribunales deliberan, los días pasan. Desde tu comunidad hasta la mía, hoy alguien está encerrado sin haber sido acusado de ningún crimen. A menudo, no han visto a un juez ni siquiera a un abogado. Y, sin embargo, en la mayoría de las prisiones de inmigración que he visitado como abogado o investigador, las pesadas puertas de acero se cierran con el estruendo del encierro. Por el bien de los votos, los políticos afirman que personas como Diego y Wendy son peligrosos o deshonestos. Por el bien de las ganancias, las empresas privadas dirigen prisiones para albergarlos. Parece inconcebible hoy en día, pero no siempre hemos encarcelado a los migrantes que esperan que el gobierno decida su destino. En un momento, Estados Unidos estuvo a punto de abolir las prisiones de inmigración. "Eso fue un signo de una civilización ilustrada", escribió la Corte Suprema en 1958. Estuvimos tan cerca, pero la política y las ganancias nos llevaron en la dirección opuesta. Con el apoyo tanto de republicanos como de demócratas, hoy encerramos a hombres, mujeres y niños. Pero en nuestro pasado veo esperanza para el futuro. Podemos dar pasos claros hacia la abolición de las prisiones de inmigración. Muchos piensan en la Isla Ellis como el lugar que dio la bienvenida a generaciones de nuevos llegados a Estados Unidos, y así fue. Pero también fue una prisión de inmigración con una vista irónica de la Estatua de la Libertad. A partir de la década de 1950, las instalaciones de la Isla Ellis necesitaban ser reparadas, reemplazadas o desechadas. El gobierno del héroe de guerra y presidente republicano Dwight Eisenhower decidió cerrarlas. Pero luego, a partir de finales de la década de 1970, Estados Unidos construyó el sistema de prisiones de inmigración más grande del mundo. Republicanos y demócratas trabajaron juntos, señalando el alambre de púas de las prisiones para defender la ley y protegernos a nosotros de ellos. Cuando los haitianos comenzaron a llegar en gran número en la década de 1970, Carter recurrió a la detención. En la década de 1980, Reagan encarceló a cubanos y centroamericanos. George H.W. Bush recurrió a la base militar de Guantánamo, Cuba, para encarcelar a los migrantes. El presidente Clinton los dejó allí. El siguiente presidente Bush separó a los padres de sus hijos. El Congreso se opuso a esto, así que Bush accedió construyendo un centro de detención donde las familias podían ser confinadas juntas. El presidente Obama cerró esto. Pero pocos años después, Obama abrió dos lugares similares. El presidente Trump quiere más. Esto no es un asunto partidista. Es un asunto de ganancias. Para los gobiernos locales y las empresas privadas, las prisiones de inmigración son un grifo financiero. Las dos mayores corporaciones de prisiones privadas de Estados Unidos, CoreCivic y GEO Group, obtienen aproximadamente la mitad de su dinero del gobierno federal. Con eso, contratan a personas en lugares apartados donde es difícil encontrar empleos bien remunerados. En el sur de Texas, al norte de la frontera, finalmente se percibe el fuerte olor a cebollas que impregna el aire. La economía local de Raymondville, la sede del condado de Willacy, se basa en la producción y en las prisiones. Escondido detrás de una cárcel estatal, el Centro de Detención del Condado de Willacy alberga a prisioneros de inmigración federales en grandes tiendas de lona. Hace unos años, esta instalación cerró después de que los reclusos se rebelaron. Y cuando eso sucedió, no me sorprendió, porque cuando solía representar a clientes allí, los relatos de violación, acoso y abuso eran comunes. Finalmente, el condado perdió cientos de empleos. Incluso Walmart cerró. Pero luego, en el verano de 2018, cuando la prisión renovada se estaba preparando para reabrir, los funcionarios electos del condado celebraron. ¿Por qué estaba tan interesado el condado? Porque era el propietario de la prisión, y la empresa privada simplemente la administraba. Tener prisioneros en el interior significaba que la empresa privada podía contratar guardias y enfermeras, y que el condado podía pagar sus cuentas. Con el apoyo desde Washington hasta el Condado de Willacy, es un buen momento para dedicarse al negocio de encarcelar migrantes. Pero no podemos olvidar que estamos hablando de personas: desde niños que son demasiado pequeños para dar su opinión, hasta adultos con lazos de larga data con Estados Unidos. Diego y Wendy estaban atrapados en esa antigua residencia de ancianos convertida en prisión, esperando a que el proceso legal avanzara lentamente. Diego tenía solo un año cuando llegó y tenía tres cuando salió. Finalmente, ganó su caso legal para quedarse en Estados Unidos, pero no antes de pasar 650 noches encerrado. Y sin embargo, otros no corren la misma suerte. Kamyar Samimi tenía una tarjeta de residencia y 40 años en Estados Unidos, cuando un día ICE apareció en su puerta y lo llevó a una prisión privada en las afueras de Denver. En un plazo de 13 días, estaba muerto. El gobierno nunca llegó a decidir si debía ser deportado. En este mundo al revés, ¿nos sentimos mejor cuando encerramos a niños con sus madres o cuando las personas no corren la misma suerte que el Sr. Samimi? ¿Es esto realmente lo mejor que podemos hacer? Para avanzar hacia un mundo libre de prisiones de inmigración, debemos empezar por reconocer que los migrantes no son perfectos. Comenzar con una dosis de realidad. La ley de inmigración nos dice que los migrantes son extranjeros, pero todos sabemos que los migrantes no son extraterrestres. Los migrantes son simplemente personas, y como la mayoría de las personas, la mayoría del tiempo, los migrantes son profundamente ordinarios. Personas corrientes a las que se les exige hacer lo extraordinario: luchar por su derecho de quedarse en este país mientras están encerrados lejos de su familia o amigos, donde es difícil encontrar abogados. Para solucionar esto y avanzar hacia un mundo sin prisiones de inmigración, dejemos de pagar a CoreCivic y a Geo Group por encerrar a migrantes y empecemos a pagar a abogados para que los defiendan. Tener un abogado significa que es más probable que los tribunales lleguen a una conclusión justa y equitativa. Y cuando se trata de importantes cuestiones legales, seamos sinceros: ¿qué es más estadounidense que una pelea entre abogados? Ya lo hemos hecho en el pasado. El gobierno ha llevado a cabo varios proyectos piloto. Cada vez, el apoyo ha sido suficiente para sacar a los migrantes de la prisión, mantenerlos al tanto de las fechas de sus audiencias y alejarlos de problemas. Pero nunca hemos permitido que estos proyectos crezcan. La política y las ganancias siempre han sepultado la promesa de libertad. Podemos encarcelar a migrantes, pero no tenemos que hacerlo. En lugar de esperar que el alambre de púas y las puertas de acero nos guíen hacia fuera del laberinto de la ley de inmigración, podríamos invertir en justicia. Podríamos asegurarnos de que cada migrante tenga una oportunidad justa de presentar su mejor argumento legal. Porque las prisiones de inmigración no nos sacan de un problema, las prisiones de inmigración son el problema. La ceguera hacia el pasado, cuando hacíamos las cosas de manera diferente, y la distracción de las garras del dinero que atan nuestro futuro a las puertas de las prisiones, nos impiden apreciar lo preciosa que es la libertad para cualquiera de nosotros. No debemos perderla porque los políticos quieren votos y las empresas privadas quieren dinero. ¡Gracias!