Introduzione all'antico Canaan e ai Cananei

Table of Contents

1. Introduzione
2. I Cananei e la Terra di Canaan
3. I Cananei nelle fonti storiche
4. L'ubicazione geografica di Canaan
5. Gli scambi commerciali di Canaan
6. L'influenza egiziana su Canaan
7. Crisi e declino delle città-stato cananee
8. L'avvento dell'Età del Ferro
9. La comparsa dei Filistei e degli Israeliti
10. La fine dei Cananei e l'ascesa dei Fenici
11. Conclusioni

Introduzione

Ciao a tutti! In questo programma parleremo di una regione e di un popolo che molti di noi occidentali, anche se non siamo familiari con la storia antica o il Vicino Oriente, avranno sicuramente sentito nominare. Sto parlando di una terra chiamata Canaan e dei suoi abitanti, conosciuti in modo generico come Cananei. La storia di questa terra e del suo popolo è davvero interessante e si inserisce nella narrazione generale della storia dell'antico Vicino Oriente. Quindi, cominciamo!

I Cananei e la Terra di Canaan

La maggior parte delle persone che ha sentito i termini Canaan e Cananei li conosce dall'Antico Testamento della Bibbia Ebraica. Ad esempio, nel libro della Genesi, capitolo 10, nella tavola delle nazioni, Canaan viene identificato come il nipote di Noè, figlio di Cam, da cui traggono origine i Gebusei e una tribù chiamata Ittiti. Se sei esperto di storia egiziana, avrai senz'altro incontrato i Cananei anche lì, specialmente durante il periodo del Bronzo Medio e Tardo. In generale, i Cananei erano un gruppo di popoli semitici che, durante il terzo e secondo millennio a.C., occupavano parti di ciò che oggi è Israele, Palestina, Libano, Siria settentrionale e Giordania occidentale. Tuttavia, questa è un termine molto generale. Dico generale perché ciò che spesso consideriamo i Cananei era in realtà un insieme di gruppi tribali, città-stato e regni che occupavano una regione specifica. Sebbene avessero molte somiglianze, avevano anche tratti sociali e culturali distinti. Sfortunatamente, non abbiamo tempo per esplorare tutti questi sottoinsiemi. Forse, però, potremo approfondirli in un altro video. Le prime referenze scritte a Canaan o ai Cananei appaiono negli archivi di Mari nel XVIII secolo a.C. Tuttavia, potrebbero esserci anche riferimenti in tavolette di archivi del XXIV secolo della città di Ebla, ma è qualcosa di difficile da confermare per i linguisti degli antichi linguaggi.

I Cananei nelle fonti storiche

Oltre al libro della Genesi menzionato in precedenza, Canaan e i Cananei sono menzionati anche nel Libro dei Numeri, capitolo 13, versetto 29, dove vengono citati insieme ad altri popoli. Il testo recita: "Gli Amaleciti si stabilirono nella regione del Negev, gli Ittiti e gli Gebusei sulle montagne, i Cananei lungo il mare e lungo il Giordano". Testi e lettere trovate in Egitto descrivono una geografia simile nelle lettere di Amarna, risalenti al XIV secolo a.C. Questa terra è chiamata Kim na o ki nanu, ovvero Canaan. L'area geografica di Canaan si estendeva tra il Mar Mediterraneo e la riva occidentale del fiume Giordano. La sua estensione da est a ovest e da nord a sud è meno definita, ma probabilmente si estendeva da nord o da una regione centrale del Libano fino al deserto del Negev. La posizione di Canaan al crocevia tra il mondo mediterraneo asiatico occidentale ed egiziano la rendeva strategica dal punto di vista militare per chiunque la controllasse. Non solo si aveva un punto di appoggio in Asia occidentale, ma si aveva accesso al Mar Mediterraneo, ed era più o meno a portata di mano dell'Egitto, dell'Anatolia sud-orientale, della Siria del nord, di Cipro e, se uno fosse abbastanza ambizioso, di gran parte della Mesopotamia nord-orientale.

L'ubicazione geografica di Canaan

Le città-stato cananee erano situate lungo diverse rotte commerciali che passavano per la regione, che lo rendeva un crocevia di scambi commerciali tra le diverse civiltà dell'epoca. Dal punto di vista geografico, Canaan si presentava come una pietra miliare per i commerci tra l'Egitto e il Vicino Oriente, così come tra le regioni dell'Asia Minore, dell'Anatolia, del Mediterraneo e dei Balcani. Le rotte commerciali che attraversavano Canaan erano una benedizione mista. Da una parte portavano molti beni esotici e ricchezze nella regione, dall'altra rendevano il controllo delle terre e delle città di Canaan un obiettivo di politica estera per molti dei regni e degli imperi circostanti. Come ci si poteva aspettare, vi sono ampie prove di commercio tra Canaan e l'Egitto, così come con il Vicino Oriente più ampio. È stato scoperto che la ceramica proveniente da Canaan è stata ritrovata in cimiteri egiziani e allo stesso modo la ceramica egiziana è stata trovata in tutto Canaan. Tracce di merci dalla Mesopotamia, dall'Anatolia, da parti dell'Iran e persino dall'Asia centrale sono state trovate in Canaan. Tuttavia, i legami commerciali tra Canaan ed Egitto erano i più importanti. Un esempio di ciò si può osservare intorno all'anno 2200 a.C., quando l'Antico Regno d'Egitto collassò, portando a una forte diminuzione dell'economia di Canaan e all'abbandono di diverse città e insediamenti cananei. A partire dall'inizio dell'Età del Bronzo, si assiste allo sviluppo di numerose comunità urbane fiorenti in tutto Canaan. Anche se non erano molto grandi, questi insediamenti urbani avevano mura fortificate, all'interno delle quali si trovavano templi, edifici pubblici, blocchi di case e altre strutture che sembravano essere il luogo di lavoro di artigiani e artisti. Questi centri urbani erano circondati e supportati perlopiù da terreni agricoli e piccoli villaggi. Perlopiù, le colture coltivate nelle fattorie includevano olive, grano, alcuni vegetali e vari tipi di legumi.

Gli scambi commerciali di Canaan

Le rotte commerciali che attraversavano Canaan rappresentavano un duplice beneficio. Da un lato, portavano molte merci esotiche e ricchezze nella regione, dall'altro rendevano il controllo delle terre e delle città di Canaan un obiettivo di politica estera per molti dei regni e degli imperi circostanti. Come ci si può aspettare, ci sono ampie prove di commerci tra Canaan ed Egitto, così come con più ampio Vicino Oriente. È stato scoperto, ad esempio, che le ceramiche provenienti da Canaan sono state ritrovate in cimiteri egiziani e allo stesso modo le ceramiche egiziane sono state trovate in tutto Canaan. Tracce di merci provenienti dalla Mesopotamia, Anatolia, parti dell'Iran e persino dall'Asia centrale sono state rinvenute in Canaan. Tuttavia, i legami commerciali tra Canaan e l'Egitto erano i più importanti. Un esempio di ciò è avvenuto intorno all'anno 2200 a.C., quando l'Antico Regno d'Egitto collassò, determinando un forte declino dell'economia di Canaan e l'abbandono di diverse città e insediamenti cananei. La ceramica di Canaan è stata trovata in tombe egiziane, il che indica uno scambio di merci molto intenso. Allo stesso modo, la ceramica egiziana è stata trovata in siti e cimiteri in Canaan, suggerendo l'esistenza di un commercio a due vie tra le due regioni. Questi scambi commerciali hanno portato a un incremento delle ricchezze e dell'influenza delle città costiere di Canaan, che sono diventate estremamente ricche grazie alla loro posizione strategica e al controllo delle rotte commerciali.

L'influenza egiziana su Canaan

La stabilità nella regione di Canaan ha permesso ai mercanti cananei di aumentare gli scambi commerciali con altri popoli, in particolare quelli di Cipro e del Mediterraneo più ampio. Poiché le città-stato cananee erano sotto il dominio e versavano tributo al faraone, anche gli egiziani trassero benefici da questa situazione. In generale, fu una situazione vantaggiosa per tutti. Tuttavia, questa situazione non sarebbe durata a lungo. Intorno alla metà del XII secolo a.C., gli egiziani iniziarono gradualmente a ritirarsi dalla regione, in parte a causa delle folte ondate di popoli che invasero Canaan e le terre circostanti. Questi popoli, conosciuti oggi come i Popoli del Mare, invasero gran parte della metà occidentale del Vicino Oriente durante i secoli XII e XI, contribuendo al crollo dell'Impero Ittita nell'Anatolia centrale e sud-occidentale. Le città e i villaggi di Canaan furono anch'essi gravemente colpiti dal caos, come dimostrano le prove archeologiche che mostrano molti abbandoni in quel periodo. Mentre gli egiziani furono in grado di resistere ai Popoli del Mare nella regione del delta del Nilo, non furono in grado di mantenere il controllo delle loro una volta preziose possessioni in Canaan.

Crisi e declino delle città-stato cananee

Durante il XII e XI secolo a.C., Canaan subì una serie di invasioni che portarono a una crisi e al declino delle città-stato cananee. Molti studiosi ritengono che gli invasori siano stati i cosiddetti Popoli del Mare, un termine generico che indica un insieme di popoli migratori di origine sconosciuta che invasero e saccheggiarono le terre attorno al mar Mediterraneo. Questi invasori colpirono duramente le città e i villaggi di Canaan, portando all'abbandono di molte di esse. Gli egiziani, nonostante la loro resistenza nel delta del Nilo, non furono in grado di difendere le loro posizioni in Canaan e gradualmente si ritirarono dalla regione. Il declino delle città-stato cananee è evidente anche nella mancanza di prove archeologiche risalenti a questo periodo. Molte città furono abbandonate e altre subirono una drastica diminuzione della popolazione e dell'attività economica. Questa crisi e il periodo di declino rappresentano una svolta nella storia di Canaan, segnando la fine dell'Età del Bronzo e l'inizio dell'Età del Ferro.

L'avvento dell'Età del Ferro

Il XII secolo a.C. non solo segnò la fine dell'Età del Bronzo, ma anche l'inizio dell'Età del Ferro. Questo periodo fu caratterizzato da un cambiamento significativo nella tecnologia della lavorazione dei metalli, con l'introduzione e l'uso diffuso del ferro. L'Età del Ferro portò anche a cambiamenti politici e culturali significativi nella regione di Canaan. Nuovi gruppi di popolazioni migrarono in Canaan durante questo periodo, tra cui i Filistei e gli Israeliti. Sono i Filistei che troviamo menzionati nella Bibbia come i nemici degli Israeliti. Inizialmente, questi due gruppi probabilmente vivevano pacificamente insieme, pascolando il bestiame e lavorando la terra. Tuttavia, l'Antico Testamento della Bibbia, una delle nostre principali fonti in questo caso, ci racconta del come sia scoppiato un conflitto tra di loro. Anche se spesso descritto in termini religiosi, il conflitto riguardava principalmente la terra. Entrambi questi popoli stavano espandendo il proprio territorio o almeno spostandosi in giro per la terra e durante il secolo circa tra l'1100 e il 1015 a.C. erano in costante guerra l'uno con l'altro. L'Antico Testamento ci racconta poi che il re israelita Davide sconfisse i Filistei, stabilì la sua capitale a Gerusalemme e governò gran parte di Canaan. Da quel momento in poi, almeno storicamente, sentiamo parlare sempre meno di un popolo specifico chiamato Cananei. Qualsiasi cosa fossero diventò identità persa di fronte al successo dei piccoli regni che apparvero nella regione, nonché agli invasioni e alle migrazioni di altri popoli che si inserirono in Canaan.

La comparsa dei Filistei e degli Israeliti

Verso il XII secolo a.C., Canaan conobbe l'insediamento di due nuovi gruppi: i Filistei e gli Israeliti. Entrambi questi popoli migrarono nella regione e contribuirono a importanti cambiamenti nella composizione etnica e politica di Canaan. I Filistei, noti per essere una società avanzata e organizzata, si stabilirono lungo la costa di Canaan, fondando cinque città-stato indipendenti: Gaza, Ashdod, Ashkelon, Ekron e Gath. Gli Israeliti, dall'altra parte, migrarono da est e si insediarono nelle regioni montuose di Canaan. Secondo il racconto biblico, i Filistei e gli Israeliti entrarono in conflitto, che è stato descritto principalmente in termini religiosi come una lotta tra il popolo di Israele e le divinità dei Filistei. Tuttavia, il conflitto aveva anche una dimensione territoriale, con entrambi i popoli che cercavano di espandere il proprio territorio o difendere le loro terre dagli invasori. Il racconto biblico ci racconta anche di come il re israelita Davide riuscì a sconfiggere i Filistei, stabilendo il suo dominio su gran parte di Canaan e stabilendo la sua capitale a Gerusalemme.

La fine dei Cananei e l'ascesa dei Fenici

Storicamente, i Cananei sembrano scomparire dalle fonti dopo la comparsa dei Filistei e degli Israeliti. Tuttavia, non significa che i Cananei siano scomparsi del tutto. Molti studiosi ritengono che la loro cultura e tradizioni siano semplicemente continuate con un altro popolo che, grazie ai Greci, chiamiamo Fenici. Infatti, si potrebbe sostenere che i Fenici non fossero altro che Cananei costieri. I Fenici furono un importante gruppo di popolazioni che si insediarono lungo la costa di Canaan e fondarono città-stato come Tiro, Sidone e Biblo. I Fenici divennero noti per la loro abilità nel commercio e per la loro flotta marittima. Costruirono una rete di colonie commerciali in tutto il Mediterraneo, svolgendo un ruolo cruciale nel commercio di varie merci, come l'avorio, il legno di cedro, il vetro e il purpureo, un prezioso colorante estratto da una specie di mollusco. I Fenici ereditarono molte delle rotte commerciali e dei contatti che i Cananei avevano stabilito con Egitto e altre culture del Vicino Oriente. Inoltre, la cultura fenicia è stata una fonte significativa di influenza per altre culture del Vicino Oriente, come gli Etruschi e i Greci.

Conclusioni

In conclusione, i Cananei e la loro terra, Canaan, hanno avuto un ruolo importante nella storia antica del Vicino Oriente. Canaan era una regione strategicamente posizionata che ha attirato l'interesse di diverse potenze regionali e ha visto una serie di gruppi etnici migrare ed entrare in conflitto nel corso dei secoli. I Cananei, un insieme di tribù, città-stato e regni, hanno sviluppato una cultura e un sistema commerciale fiorenti, che hanno contribuito alla ricchezza della regione. Tuttavia, l'instabilità politica, le invasioni dei Popoli del Mare e l'ascesa di nuovi gruppi come i Filistei e gli Israeliti hanno portato alla fine dei Cananei come un popolo specifico. La loro cultura e tradizioni, tuttavia, sono continuate con i Fenici, che hanno ereditato il loro sistema di scambi commerciali e hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo delle civiltà del Mediterraneo.