L'Epica Storia: I Red Coats Britannici Affrontano i Samurai Giapponesi

Storia epica: La battaglia tra i famosi Samurai giapponesi e i valorosi Red Coats britannici! 👺🇯🇵🆚🎖️🔴

Indice

1. Introduzione
2. Apertura del Giappone al commercio con l'Occidente
3. Gli inizi dell'animosità verso gli stranieri
4. Gli attacchi agli uomini di legazione stranieri
5. L'incidente di Richardson e la tensione crescente
6. La guerra di Satsuma e la riapertura degli stretti
7. La battaglia di Shimonoseki e la vittoria dei Red Coats
8. L'esecuzione di Shimu Sei e il declino dell'ostilità
9. La guerra tra i sostenitori dello Shogun e gli imperialisti
10. L'incidente con l'assassino samurai e la dimostrazione di forza dei Red Coats

1. Introduzione

La storia dell'Impero Britannico ha visto i suoi famosi soldati in uniforme rossa diventare rinomati in tutto il mondo. Hanno combattuto tutti, dagli maledetti coloni americani ai Zulu e ai Russo-Caucasici. Pochi tipi di soldati storici ci hanno lasciato un'eredità culturale così forte e visivamente iconica come quella del red coat britannico. Tuttavia, c'è un altro guerriero che può tenergli testa: il Samurai giapponese. Potrebbe sorprendervi sapere che questi due iconici guerrieri si sono scontrati in piena epoca vittoriana. Continuate a leggere per scoprire come si sono visti sfidati a duello, il bayet contro il katana, e chi ne è uscito vittorioso. È una storia affascinante che include anche il primo americano a ricevere la Victora Cross. Prima di iniziare, desidero ringraziare il nostro amico e storico dello show, Josh Proven, per la sua ricerca e la co-scrittura di questo episodio.

2. Apertura del Giappone al commercio con l'Occidente

Il Giappone è sempre stato un enigma per le potenze occidentali. Per secoli, si era chiuso agli influssi stranieri e aveva mantenuto un'enorme dose di mistero. Tuttavia, a metà del XIX secolo, le pressioni sul Giappone affinché aprisse i suoi porti agli scambi commerciali stavano crescendo. Nel 1853 e nel 1854, la potenza delle navi da guerra europee e l'esempio della Cina nelle Guerre dell'oppio furono sufficienti per ottenere le concessioni del trattato dal governo giapponese. Nel 1858, Lord Elgen della Gran Bretagna riuscì finalmente a negoziare il primo trattato commerciale anglo-giapponese. Questo aprì la strada agli affari dei mercanti stranieri in Giappone. Il primo console generale britannico in Giappone fu un uomo di nome Sir Rutherford Alcock, che rimase affascinato dall'epoca finale del periodo Edo, un periodo complicato conosciuto come Sakoku, in cui il Giappone era stato chiuso all'influenza straniera fin dal 1600.

3. Gli inizi dell'animosità verso gli stranieri

All'inizio, i samurai erano curiosi degli europei e degli americani. Ma dopo soli cinque anni di intervento straniero, le cose cominciarono a cambiare. Il Giappone iniziò a vivere un periodo di grande agitazione politica, in cui gli stranieri erano considerati parte del problema e l'ostilità nei loro confronti crebbe. Nel corso del 1860, furono registrati vari attacchi da parte dei samurai ai diplomatici di diverse nazioni, culminando con l'assedio del consolato britannico al tempio di Tōzenji nel luglio 1861. Anche se l'attacco non ebbe successo grazie al coraggio delle guardie, tra cui i guerrieri samurai locali, diversi membri dello staff furono feriti. Poco più di un anno dopo, nel 1862, ci fu un altro tentativo di assassinio ai danni del console di fatto tenente colonnello St. John Neil. Questa volta un samurai ribelle di nome Itai Gumpo uccise due marine reali della guardia reale, ma fu raggiunto da un colpo di pistola sparato da un caporale del corpo dei marine di nome Crimp, che poi si suicidò. Fu la prima volta documentata che soldati britannici affrontarono un avversario giapponese in combattimento. Da quel momento in poi, il personale britannico portò sempre con sé delle pistole per motivi di sicurezza.

4. Gli attacchi agli uomini di legazione stranieri

Nel settembre dello stesso anno, diversi viaggiatori furono attaccati lungo la strada vicino a Yokohama. Uno di loro, di nome Charles Lennox Richardson, si avvicinò incautamente alla portantina di un capo locale, noto come daimyo, o qualcuno di alto rango. A causa delle regole del Giappone dell'epoca, i guardie si sentirono quasi costrette a rispondere con violenza. Richardson fu ucciso e i suoi due compagni maschi furono gravemente feriti. L'unica donna presente, Mrs. Borradaile, riuscì a scappare su un cavallo impazzito. La guerra fu evitata solo grazie all'accordo del governo dello shogun di pagare una indennità e scaricare la colpa sul daimyo stesso, proveniente dalla regione di Satsuma. Va detto che la Gran Bretagna non voleva una guerra con il Giappone, non voleva ripetere le Guerre dell'oppio che erano state costose. Gli unici interessati alla guerra con il Giappone erano i mercanti, perché la guerra era un'ottima opportunità di business. Si stimava che una guerra in Giappone richiedesse almeno 12.000 soldati di fanteria e una spesa mensile di oltre 100.000 sterline, una cifra considerevole per l'epoca. Tuttavia, verso la fine del 1864, una nutrita forza britannica fu schierata in Giappone per motivi di sicurezza. Era composta da soldati del 20° e del 99° reggimento di fanteria, dal Royal Marine Light Infantry, dai Royal Artillery e dal reggimento di Beluchi dell'esercito indiano.

5. L'incidente di Satsuma e la tensione crescente

Mentre gli attacchi contro i diplomatici stranieri diminuivano, la rivalità tra il governo dello shogun e i lealisti dell'imperatore si intensificava. Entrambi volevano governare il Giappone e l'evidente superiorità delle armi europee iniziò a influenzare il Giappone. Nonostante ciò, c'erano ancora individui arrabbiati che volevano liberarsi degli stranieri maledetti. Un esempio di questo fu Shimu Sei, un ronin o samurai senza maestro, che voleva mettere alla prova le sue convinzioni e il suo valore uccidendo stranieri inermi. Nel novembre del 1864, Shimu Sei e un altro attaccarono e uccisero due ufficiali del 20° reggimento britannico vicino a Kamakura. Non si sa con certezza cosa sia successo, poiché sono stati trovati solo i corpi. Tuttavia, un articolo del Times descrive ferite devastanti: "Il collo del primo Baldwin era mezzo staccato e la guancia tagliata via, l'arto e le vertebre cervicali del secondo erano tagliate in due o tre parti diverse e il suo corpo era sfigurato da diverse ferite". Questo atto di violenza fu chiaramente perpetrato da samurai, i quali erano al servizio dei daimyo per mettere in atto violenze e assassini. In questa occasione, il governo giapponese decise di dare un esempio concreto di punizione. Catturarono Shimu Sei e lo giustiziarono. Dopo questo episodio, le potenzialità di un'altra guerra con il Giappone diminuirono. Tuttavia, scoppiò una guerra chiamata Boshin o guerra delle fazioni shogun e imperiale, che riportò al potere la famiglia imperiale. Questa guerra sfuggì in gran parte agli stranieri, sebbene ci fosse un conflitto a Kobe in cui compagnie del 9° reggimento e la forza dei Marines statunitensi respinsero delle truppe giapponesi regolari della provincia di Bizen che avevano aperto il fuoco sui diplomatici europei. Fuggiti alle spalle dei Marines e degli uomini in divisa rossa, i soldati giapponesi furono inseguiti dalla strada fino al torrente, dove diciamo di satau "alla prima scarica da parte nostra, il nemico girò in un campo di fianco alla strada e ci tirò addosso dal basso da un argine. A nostra volta, rispondemmo al fuoco nel momento in cui avanzavamo, il nemico continuava a sparare dalla parità del fossato e dalla cima di un muro di 2,5 metri. Sul lato frontale del palizzata, non siamo stati mai respinti e ci siamo riversati oltre il muro e abbiamo conquistato la staccionata. La nostra gente era sempre pronta al combattimento e attaccavamo il nemico succedendoci l'un l'altro, avanzando ancora e rispondendo al fuoco, che conservavano dal parapetto del fossato e dalla cima del palizzata. Sulla strada per i palizzata vi erano alti alberi di pino, e dietro a questi i marinai correvano e sparavano occasionalmente a chi non era riuscito a nascondersi. Ma alla fine i soldati giapponesi si rifugiarono nelle colline e scomparirono completamente. Sorprendentemente, non furono menzionati gravi perdite, se non qualche civile ferito e un mozzo della nave.

6. La guerra di Satsuma e la riapertura degli stretti

Nel marzo del 1868, si verificò un episodio molto drammatico che mise finalmente alla prova la superiorità delle pistole britanniche rispetto alle spade dei samurai. Una delegazione britannica si recò ad Ido per incontrare l'imperatore. Durante l'incontro, furono attaccati dal console Harry Parks e una schiera di soldati del 9° Reggimento di fanteria. Mentre svoltavano l'angolo, due spadaccini cercarono di abbattere i soldati lungo il percorso. Uno degli attaccanti fu fermato da un funzionario giapponese, che lo colpì e lo decapitò. Tuttavia, l'altro samurai riuscì a ferire il cavallo di Parks, ferire diversi membri dell'escorta a cavallo e lanciarsi contro le baionette dei Red Coats, sperando di aprirsi un varco. Continuò a correre e a brandire il suo katana con incredibile velocità, ma non aveva fatto i calcoli sulla straordinaria abilità di uno dei soldati britannici presenti, Alonzo Mitford. Mitford, che faceva parte dello staff del consolato, riuscì a rimanere illeso e a fermare l'attacco del samurai. Secondo la sua testimonianza, "Sapevo abbastanza della scherma giapponese per capire che era inutile cercare di evitare il suo colpo, così mi precipitai sotto la sua guardia e strappai la sua spada sanguinante dalla presa". Consegnò il samurai ai soldati del 9° Reggimento, ma quest'ultimo riuscì a liberarsi e fuggì in un cortile dopo aver corso per un corridoio. Il samurai ferito venne poi acorralato da un altro ufficiale, colpito da un colpo di pistola e catturato. Questo incidente fu positivo per Parks, poiché gli permise di negoziare con una posizione di forza con il nuovo regime. Le riforme introdotte dall'Imperatore giapponese scossero le tradizioni della vecchia classe guerriera dei samurai e prima che scaturisse un nuovo potenziale di violenza tra i samurai e i Red Coats, fu un momento eccitante ed esotico per i Red Coats britannici schierati in Giappone. Nonostante il combattimento non si sia trasformato in una vera e propria guerra, le due classi guerriere si sono affrontate e si è instaurato un forte rispetto reciproco tra loro. Interessante osservare che il Giappone e la Gran Bretagna furono alleati fino alla seconda guerra mondiale.

7. La battaglia di Shimonoseki e la vittoria dei Red Coats

Nel settembre del 1864, una flotta internazionale si radunò a Yokohama e salpò per lo Stretto di Shimonoseki, chiuso alla navigazione straniera dal daimyo Chosu. 14 navi da guerra provenienti dalla Gran Bretagna, dalla Francia, dall'Olanda e dagli Stati Uniti si prepararono a salpare verso il dominio dello shogun e a chiedere a Chosu di aprire lo stretto o distruggere le fortezze e i cannoni. Nonostante i tentativi di negoziato, entrambe le parti si prepararono alla battaglia. L'ammiraglio Cooper assunse il comando e, mentre le navi si avvicinavano, bombardò le batterie costiere giapponesi. Successivamente, l'artiglieria navale e il battaglione dei Marine, insieme a marinai francesi e olandesi, sbarcarono e assaltarono le posizioni giapponesi. L'intera operazione coinvolse 1300 uomini. Ernest Satow, interprete britannico, ricordò l'assalto come un'azione caotica e senza ordine. I marinai e i soldati correvano a briglia sciolta per conquistare le batterie, senza preoccuparsi dell'efficienza o della disciplina. Nonostante un fuoco pesante da parte dei giapponesi, i militari britannici riuscirono a conquistare le posizioni nemiche. I difensori giapponesi fuggirono e i britannici distrussero le fortificazioni. Durante la battaglia, le navi olandesi e francesi spararono proiettili che colpirono anche le truppe britanniche, ma questa volta non ci furono fallimenti come a Kagoshima. Gli inglesi avevano portato a termine il loro compito e gli stretti furono riaperti alla navigazione straniera.

8. L'esecuzione di Shimu Sei e il declino dell'ostilità

Dopo la battaglia di Shimonoseki, la Gran Bretagna aveva dimostrato il proprio potere militare e la sua volontà di proteggere gli interessi dei suoi cittadini in Giappone. Inoltre, Shimu Sei, l'assassino samurai che aveva ucciso due ufficiali britannici, era stato catturato e giustiziato. L'ostilità verso gli stranieri, seppur ancora presente, iniziò a diminuire. Tuttavia, il Giappone era ancora in tumulto a causa del conflitto tra lo shogunato e i sostenitori dell'imperatore. Questa lotta intensa portò infine alla restaurazione del potere imperiale e all'inizio di una nuova era chiamata "Meiji".

9. La guerra tra i sostenitori dello Shogun e gli imperialisti

La guerra chiamata Boshin scoppiò nel marzo 1868 e fu una lotta tra i sostenitori dello shogunato e i sostenitori dell'imperatore. I poteri stranieri non furono direttamente coinvolti nella guerra, che si concentrò principalmente tra il governo dei Tokugawa e l'esercito imperiale. Tuttavia, ci fu uno scontro armato a Kobe, in cui una compagnia del 9° reggimento britannico e una forza dei Marines statunitensi respinsero le truppe giapponesi regolari provenienti dalla provincia di Bizen che avevano aperto il fuoco sui diplomatici europei. I giapponesi furono inseguiti dai Marines e dagli uomini in uniforme rossa, ma non furono riportate perdite significative, se non alcuni civili feriti e un mozzo della nave.

10. L'incidente con l'assassino samurai e la dimostrazione di forza dei Red Coats

Nel marzo del 1868 avvenne un episodio molto drammatico che dimostrò la superiorità delle pistole britanniche sui katana samurai. Durante una delegazione britannica a Ido per incontrare l'imperatore, il console Harry Parks e una squadra del 9° Reggimento di fanteria furono attaccati. Mentre giravano l'angolo, due samurai tentarono di assalire i soldati. Un samurai fu fermato da un funzionario giapponese, che lo uccise decapitandolo. Tuttavia, l'altro samurai riuscì a ferire il cavallo di Parks e a ferire diversi membri della scorta. Si scagliò contro le baionette dei Red Coats, sperando di aprirsi un varco. Continuò ad avanzare, brandendo il suo katana ad incredibile velocità, ma non aveva fatto i calcoli sulle competenze straordinarie di uno dei soldati britannici, Alonzo Mitford. Mitford, membro dello staff del consolato, riuscì a rimanere illeso e a fermare l'attacco del samurai. Secondo la sua testimonianza: "Sapevo abbastanza della scherma giapponese per capire che era inutile cercare di evitare il suo colpo, così mi precipitai sotto la sua guardia e strappai la sua spada sanguinante dalla sua presa". Il samurai ferito fu poi catturato da un altro ufficiale, colpito con una pistola e preso prigioniero. Questo episodio portò a negoziati più agevoli per Parks, poiché dimostrava la forza del contingente britannico. Le riforme introdotte dall'imperatore giapponese portarono alla fine delle tradizioni della vecchia classe guerriera dei samurai, e poco dopo i Red Coats e i samurai non si scontrarono più.