L'eredità di John Snow: Scoperta della connessione tra la pompa di Broad Street e l'epidemia di colera

L'eredità di John Snow: Scoperta della connessione tra la pompa di Broad Street e l'epidemia di colera

Indice dei contenuti

1. 🧪 L'epidemia di colera a Broad Street
2. 🚶 John Snow: alla ricerca delle prove
3. 📊 Creare una mappa per comprendere il problema
4. 👥 Connessione tra la pompa e i decessi
5. 🧠 Convinzione dei "miasmaticisti"
6. 🏢 Connessione tra la pompa e il lavoro
7. 💧 La scoperta delle fonti d'acqua alternative
8. 🔎 Ricerca delle cause mancanti
9. 📝 La riunione della commissione sanitaria
10. 🌍 L'eredità di John Snow

🧪 L'epidemia di colera a Broad Street

Un'epidemia di colera aveva colpito Broad Street, causando un aumento del numero di morti e i lamenti dei malati erano udibili attraverso le sottili pareti delle case. In questo scenario, John Snow iniziò a bussare di porta in porta in cerca delle prove che cercava, ma molti erano già fuggiti o erano stati colpiti dal freddo e implacabile colera. Nonostante la frustrazione di John Snow nel trovare le prove che cercava, la consapevolezza che ogni minuto che passava significava più morti e diminuiva le sue possibilità di prevenire una futura epidemia lo spingeva ad agire in fretta. Così, intorno a mezzogiorno del martedì 4 settembre 1854, si rese conto che poteva ottenere rapidamente ed efficientemente i dati di cui aveva disperatamente bisogno recandosi all'Ufficio del Registro Generale.

🚶 John Snow: alla ricerca delle prove

John Snow precipitò da Broad Street agli uffici del governo, chiedendo un elenco completo di tutte le morti e un indirizzo di ogni persona colpita dal colera. Iniziò così a stabilire un modello su come procedere per raccogliere i dati necessari non solo per trattare la malattia, ma anche per combatterla. Tornò poi all'epicentro, a Broad Street, per comprendere cosa significavano quegli indirizzi che aveva appena ottenuto. Alla ricerca di collegamenti tra i decessi, si rese conto che doveva considerare queste morti come una mappa. Iniziò quindi a creare la sua mappa, annotando uno per uno i decessi. Man mano che la mappa si riempiva di tragedie, iniziava a emergere un modello: un'epidemia che si diffondeva a partire da Broad Street, assottigliandosi man mano che si propagava.

📊 Creare una mappa per comprendere il problema

Tuttavia, questo dato era già noto a John Snow. Aveva bisogno di qualcosa di più per dimostrare che la pompa stessa era la fonte del contagio. Doveva sapere non solo come questi punti di mortalità fossero correlati tra loro, ma anche come fossero collegati ai pozzi del quartiere. Per farlo, creò una mappa dei punti più vicini ai pozzi. I decessi che erano più vicini a un pozzo specifico rispetto agli altri erano raggruppati insieme. L'idea era che l'acqua del pozzo era l'acqua del pozzo, e le persone prendevano l'acqua dal pozzo più comodo. Quindi, se si dividesse la mappa in base alla vicinanza ai pozzi e si individuasse un pattern che indicasse la maggior concentrazione di morti, si sarebbe potuto riconoscere la presenza di un pozzo contaminato.

👥 Connessione tra la pompa e i decessi

E così John Snow scoprì che le persone che avevano una strada più breve per raggiungere la pompa di Broad Street rispetto ad altri pozzi erano incredibilmente più inclini a morire. Ma lui sapeva che questo non sarebbe stato sufficiente a convincere i sostenitori della teoria dei miasmi. Avrebbero semplicemente sostenuto che una noxa maleodorante aleggiava intorno alla regione della pompa e che la presenza della pompa stessa era del tutto casuale. Quindi, ancora una volta, John Snow aveva bisogno di qualcosa di più.

🧠 Convinzione dei "miasmaticisti"

Pertanto, John Snow analizzò attentamente la sua mappa alla ricerca di anomalie. Si concentrò su un gruppo di decessi che era più vicino al pozzo di Little Marlborough rispetto alla pompa di Broad Street. Corse verso un caseggiato per cercare risposte, ma purtroppo era troppo tardi. Quei pochi decessi erano solo i primi annotati dalle registrazioni mattutine del Registro Generale. Nel pomeriggio, l'intera famiglia era stata completamente cancellata. Su 84 decessi registrati, solo altri 8 erano avvenuti al di fuori dell'area che aveva contrassegnato come la più vicina alla pompa di Broad Street. Aveva bisogno di seguire quei risultati.

🏢 Connessione tra la pompa e il lavoro

Dei 10 decessi rimasti, 3 erano tragicamente bambini che frequentavano una scuola vicino a Broad Street e che bevivano dall'acqua del pozzo durante il tragitto da e verso l'istituzione scolastica. Altri 3 erano lavoratori che fermavano regolarmente alla pompa. Per gli ultimi 2 non riuscì ad ottenere dati. Tuttavia, queste connessioni chiare con la pompa, anche per coloro che si trovavano al di fuori del suo raggio d'azione e, ancor più importante, al di fuori del raggio di un eventuale discorso su una nuvola miasmatica, indicavano che fosse necessario approfondire la comprensione di altre cause mancanti.

💧 La scoperta delle fonti d'acqua alternative

Sulla Poland Street c'era una grande casa di lavoro con 535 abitanti eppure quasi nessuno di loro era morto. La casa di lavoro si trovava ben dentro il raggio d'azione del pozzo di Broad Street e dunque sarebbe stato giusto aspettarsi almeno dieci volte tanti decessi. John Snow si precipitò alla casa di lavoro, sentendo il passare delle ore come se fossero preziosi secondi che gli scivolavano dalle mani. Dovette affrettarsi.

🔎 Ricerca delle cause mancanti

Chiedendo al direttore della casa di lavoro, ottenne una risposta che dava l'impressione di essere lampante: la casa di lavoro aveva una propria fornitura privata di acqua. Naturalmente! John Snow pressò ulteriormente il direttore: "Da dove ottieni la tua acqua?" e il direttore rispose: "Grand Junction Water Works". Snow sapeva già che l'acqua di Grand Junction era sicura in base alle sue ricerche precedenti. Tutto stava iniziando a fare senso. Adesso doveva recarsi alla birreria locale.

📝 La riunione della commissione sanitaria

Lì venne a saperlo (pur essendo astemio) che gli operai bevevano solo birra. Tutti i pezzi del puzzle concordavano, aveva un caso solido. Ora doveva solo convincere la locale commissione sanitaria a chiudere il pozzo. Tutto questo si era verificato nelle prime 48 ore dal momento in cui John Snow aveva scoperto l'epidemia. Per 48 ore, aveva percorso le strade da cui molti erano fuggiti. Aveva visitato gli ammalati, ha registrato le testimonianze dei loro familiari in lutto, per 48 ore ha mappato, realizzato grafici statistici, ha studiato e rincorso i dati. E ora, giovedì sera, dopo un breve riposo, si preparava per quella che avrebbe potuto essere una sfida ancora più grande: la riunione della commissione sanitaria locale.

🌍 L'eredità di John Snow

Aveva affrontato la commissione sanitaria con tutto il vigore e la certezza dei suoi dati. Ha mostrato loro le sue mappe e i suoi grafici. Ha portato a conoscenza la mortalità straordinaria di coloro che avevano bevuto dal pozzo e la notevole incolumità di coloro che non l'avevano fatto. Alla fine, dopo lunghi dibattiti, dissero: "Hmpf, tu potresti sapere qualcosa, John Snow!". E concordarono di rimuovere la maniglia del pozzo il mattino seguente.

Adesso, se l'epidemia si sarebbe spenta da sola nei giorni successivi, è ancora motivo di discussione. Ciò che è certo è che entro lunedì, l'epidemia era praticamente scomparsa. Tuttavia, terminata l'epidemia, la maniglia del pozzo fu ripristinata e la vita proseguì. Le indagini sull'epidemia iniziarono e la maggior parte delle menti dell'epoca tornò a pensare alle cose in termini della teoria dei miasmi. Ma un giovane curato che era il ministro per la gente di Broad Street e aveva trascorso molte ore con loro durante i loro ultimi istanti andò oltre. Quest'uomo, Henry Whitehead, iniziò a condurre una propria seria indagine per capire l'intera situazione. Profondamente inquieto dal motivo per cui tutto ciò era accaduto nella sua parrocchia, iniziò a scrivere monografie sui suoi risultati e smontò le teorie a cui molti si aggrappavano. Specialmente riguardo l'epidemia che originava dalla moralità lasciva dei poveri. Una delle teorie che pensava di confutare lungo il percorso era quella sciocca idea di John Snow sulla connessione tra il pozzo e l'epidemia. Ma non giunse mai a confutarla.

Successivamente, nel novembre successivo, fu istituita una commissione per investigare sull'epidemia e sia Whitehead che Snow furono invitati a partecipare. Qui, Whitehead iniziò davvero a testare i risultati di Snow. Dopotutto, sebbene Snow avesse dimostrato che le persone che avevano bevuto dal pozzo avevano sofferto, che dire di coloro che erano sopravvissute? Se avevano bevuto dal pozzo e non avevano mai avuto il colera, non metteva in discussione l'acqua come causa? E poiché era un prelato locale, Whitehead poteva fare qualcosa che Snow non poteva: raggiungere tutte quelle persone della zona che non erano state colpite dalla malattia. La sua conoscenza della popolazione e la loro fiducia intima in lui come loro sacerdote gli permisero effettivamente di ottenere gli ultimi dati di cui Snow aveva bisogno. E man mano che arrivavano i dati, i suoi dubbi sulle idee di Snow cominciarono a svanire. Ma c'era ancora un pezzo finale del puzzle da inserire: perché adesso? La pompa di Broad Street aveva funzionato bene per anni, usando acqua sotterranea e non acqua da uno dei venditori contaminati. E quando la pompa venne analizzata dal comune, non furono trovate crepe che potessero connetterla a un sistema fognario. John Snow stava cercando una ragione, sfogliando i registri dell'ufficio del Registro Generale, ed è qui che la trovò. Il caso indice, il paziente zero. Un bambino - che lui ricordava bene - era morto durante l'epidemia. Ma a differenza della maggior parte dei pazienti, questa piccola bambina era sopravvissuta per 4 giorni. Questo collocava il suo caso come antecedente all'epidemia. Immediatamente si recò a casa della madre di quel bambino, una donna che lo conosceva bene dalla comunità. Chiese di quei giorni e lei parlò di come gettava i pannolini del bambino in una fogna nel pozzo della casa. La commissione autorizzò immediatamente un'ispezione della fossetta e una nuova ispezione del pozzo. Naturalmente, la fossa era stata costruita male e l'acqua si infiltrava tanto nel terreno circostante quanto nel sistema fognario a cui avrebbe dovuto scorrere. A soli due piedi di distanza, attraverso quel terreno, si trovava il pozzo di Broad Street. Con quel pezzo finale di dati avevano tutto ciò di cui avevano bisogno. La commissione pubblicò il proprio rapporto, un rapporto che all'epoca venne respinto o ignorato da molti, ma che oggi sappiamo essere un rapporto che ha cambiato il mondo. Ma forse John Snow stesso l'ha detto meglio, parlando con Whitehead: "Tu e io potremmo non vivere per vedere quel giorno e il mio nome potrebbe essere dimenticato quando arriverà, ma il momento arriverà in cui le grandi epidemie di colera saranno cose del passato. E sarà la conoscenza del modo in cui la malattia si propaga a farle scomparire." Ed è grazie all'infaticabile investigazione di John Snow che quel giorno è arrivato. La Storia non ti ha dimenticato. Tu sai qualcosa, John Snow.

Evidenza: -Prove concrete raccolte da John Snow per dimostrare la connessione tra la pompa e i decessi -Convinzione dei miasmaticisti nonostante le evidenze presentate -Ricerche di Henry Whitehead per approfondire il caso e supportare le scoperte di Snow -Scoperta delle fonti d'acqua alternative come parte del processo di investigazione -Deposizione della pompa di Broad Street e fine dell'epidemia

FAQ

Q: Come John Snow ha dimostrato la connessione tra la pompa di Broad Street e l'epidemia di colera? A: John Snow ha raccolto dati sulle morti e ha creato una mappa dei decessi, che ha rivelato un modello di diffusione del colera a partire dalla pompa di Broad Street. Ha anche identificato le connessioni tra coloro che avevano bevuto acqua da questa pompa e coloro che erano stati colpiti dal colera.

Q: Perché la commissione sanitaria ha inizialmente ignorato o respinto il rapporto di John Snow? A: La commissione sanitaria, così come la maggior parte delle menti dell'epoca, era fortemente influenzata dalla teoria dei miasmi, che sosteneva che i cattivi odori fossero la causa di malattie come il colera. Pertanto, hanno scartato le prove di Snow che indicavano invece una connessione tra la pompa e l'epidemia.

Q: Quali altre fonti d'acqua alternative sono state scoperte oltre alla pompa di Broad Street? A: John Snow ha scoperto che la casa di lavoro su Poland Street aveva una propria fornitura privata di acqua, che spiegava la mancanza di morti in quel luogo. Ha anche appreso che i lavoratori della birreria locale bevevano solo birra, evitando così l'acqua contaminata.

Q: Qual è stata l'eredità di John Snow? A: John Snow è considerato uno dei pionieri dell'epidemiologia. La sua scoperta della connessione tra la pompa di Broad Street e l'epidemia di colera ha contribuito a cambiare la comprensione delle malattie infettive e ha aperto la strada all'adozione di misure di igiene pubblica per prevenire futuri focolai. La sua metodologia di indagine e l'uso delle mappe per visualizzare i dati sono ancora considerati principi fondamentali nell'epidemiologia moderna.