엄마가 사라졌다! 딸의 18번째 생일에 뜻밖의 편지…

테이블 목차

1. 소개
2. 초중학교 시절
   • 행복한 가정 생활
   • 모나의 음악에 대한 열정
   • 사립 학교 높은 등록금과 장학금
   • 학자금 대출에 대한 걱정
3. 어둠의 여정
   • 가난과 힘든 시도
   • 엄마의 사라진 돈
   • 엄마의 속셈이 밝혀져
4. 엄마의 편지
   • 비밀스러운 송금
   • 진실을 알고 모나와 함께
5. 다시 만남의 기적
   • 마침내 엄마를 찾아낸 순간
   • 합류한 가족
   • 정의로운 끝을 위한 노력

"엄마는 어디에? : 사라진 신뢰와 송금의 이야기"

어느 조용한 도시에서 태어나 자란 평범한 회사원인 존 스미스입니다. 작은 도시에서 평화로운 나날을 보내며 아무런 큰 꿈과 추구할 목표도 없었습니다. 젊었을 때부터 가족과 행복한 생활을 즐기는 것이 유일한 목표였죠. 30세에 아내 캐런과 결혼하고 우리의 딸 모나가 태어났을 때, 그 순간 나의 인생은 완벽해 보였습니다. 행복이 넘실거렸지요. 하지만, 엄마가 사라질 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다. 모나가 중학교 1학년에 진학했을 때, 그 때부터 엄마는 이상해집니다. 모나는 예전에는 밖에서 노는 탐보이였으나 최근에는 화장을 하고 어른스럽게 행동하기 시작했으며, 엄마도 파트타임으로 일하기 시작합니다. 그 이유는 모나의 미래입니다. 모나는 학교 밴드에 속하고 수많은 대회에 출전하였으며, 음악을 더 깊이 공부하고자 명문 사립 학교에 입학하고 싶어했습니다. 우리 부모로서는 그녀의 꿈을 지원하고자 했지만, 그 학교는 사립 학교로 등록금이 비싸기로 유명했고, 그 금액을 보면서 우리는 걱정하며 눈치를 주고받았습니다. 하지만, 모나의 성적은 평균 이상이었고, 장학금을 받을 가능성도 있었습니다. 돈은 항상 중요한 역할을 하는데, 장학금은 실현 가능한 것처럼 보였습니다. 하지만, 우리는 모나가 대학생으로서 학자금 대출을 감수해야하는지 망설였으며, 특히 젊은 성인들이 교육부채를 갚기 어려워하는 이야기를 많이 들은 상황에서 더욱 그렇기 때문에 이 결정을 내리기에는 거부감이 들었습니다. 그럴게 결정이 됐어. 나는 다시 일하러 갈게. 엄마야! 모나의 미소를 보면서 나는 행운의 여자와 결혼했음에 행복했습니다. 그럼 엄마는 로컬 슈퍼마켓에서 파트타임으로 하는 일을 시작했습니다. 4일 동안 일을 하면서도 바쁜 스케줄 속에서 가족을 돌볼 수 있었고, 그녀는 대부분의 수입을 모나의 교육을 위한 자금으로 저축하였습니다. 엄마는 정말 놀라운 여자였어요. 모나에게 자랑스러운 말을 하고 싶었지만, 그런 대화는 피하도록 했습니다. 그녀에게 압박감을 주지 않기 위해서였죠. 1년 동안 나와 엄마는 모나의 교육비로 상당한 금액을 저축해냈습니다. 하지만, 최근들어 엄마와 나 사이에 긴장감이 느껴집니다. 가장 최근에는 적지 않은 금액을 모나에게 학교비로 사용하기 때문에 나의 용돈이 현저하게 줄어들었습니다. 나는 다른 사람들과 사교활동을 할 수 없는 외로운 삶을 살게 되었고, 돈 좀 흘려주면 되지 않을까 하고 부탁했지만, 그녀는 화를 내며 "너는 그냥 그럼 살아야지" 라고 말했습니다. 그 말투에 뭔가 이상해졌다고 생각했지만, 아직은 큰 소리치거나 싸움으로 이어지지는 않았습니다. 시간이 흘러 갈 수록 관계가 어색해졌지만, 그것이 큰 문제로까지 이어지는 것이 아니라 생각했기 때문에 시간이 지나면 상황이 진정될 거라고 생각했습니다. 하지만, 고통스러운 날이 몇 주 뒤에 찾아왔습니다. 나는 집으로 귀가하였을 때, 모나만 집에 있었습니다. 그리고 모나는 울고 있는 표정으로 나에게 편지를 건네며 "부모님, 이거 보세요. 보세요, 정말로 심하다구요" 라고 말했습니다. 처음에는 장난스러운 농담인 줄 알았지만, 엄마가 돌아올 거라고 웃으며 딸에게 얘기했지만, 엄마에게 전화를 걸었을 때 바쁘신 엄마로부터 전화가 걸려오지 않았습니다. 그러자 나는 엄마의 가족에게 연락을 취해보았지만, 그들도 혼란스러워 엄마에게 연락이 오지 않았다고 했습니다. 조용한 마을 지역 주민들에게 물어봐도 아무런 정보도 없습니다. 심지어 경찰에게 문의해도 사건의 현장이 없기 때문에 큰 도움을 받을 수 없었습니다. 점점 불안해지며, 밤새 엄마가 갈만한 장소들을 돌아다녔고 주변 사람들에게도 물어봤지만, 어떠한 단서도 찾을 수 없었습니다. 희망을 잃고 절망에 빠져들어 눈물로 몸이 적셔들었습니다. "다 내 잘못이야. 내가 말하지 말았어" 나는 이렇게 말했습니다. 이 말에 모나도 울기 시작하며 "왜냐면 엄마가 사립학교를 가고 싶다고 말했잖아요" 하고 말했습니다. 나는 즉시 눈물을 닦고 그녀에게 그것은 사실이 아니라고 말해주었습니다. 그것은 그녀의 잘못이 아니었습니다. 엄마에게 어떤 이유가 있을 것이라고 믿고, 계속해서 기다리도록 했습니다. 그럼에도 우리는 더 깊이 절망에 빠지기 직전, 엄마가 사라진 몇 일 후에 엄마가 생성한 모나의 학자금 계좌를 점검하기로 결정했습니다. 그런데 예상치 못한 일이 벌어졌습니다. 모나의 교육비를 위해 저축한 돈이 사라져 있었습니다. 한 푼도 남아있지 않았지요. 기록에 따르면 해당 금액은 한 날에 모두 인출되었다는 것을 알 수 있었습니다. 명백하게 엄마가 돈을 가져갔던 것입니다. 엄마는 모나의 교육비를 위해 모든 저금한 돈을 가지고 사라진 것이었습니다. 이 혹시 꿈에도 상상하지 못했던 잔인한 진실 앞에 나는 어둠의 심연에 떨어져있는 듯한 느낌이 들었습니다. 아무래도 여기서 어디있을까요? 엄마가 어디에 있을까요? 엄마는 무엇을 하고 있을까요? 그리고 그 순간, 나의 딸이 신문을 가져오러 나갔다가 돌아와 굵은 갈색의 봉투를 들고 왔습니다. 그리고 "아빠, 이게 또 왔어요" 라고 말했습니다. 엄마가 사라진 후로 년 년이 지나면서, 매년 우리의 우체통에 갈색 봉투에 수많은 돈이 떨어지게 되었습니다. 매 년마다 누군가 알수 없는 송신인으로부터 한껏 금액이 들어오는 이런 말도 안되는 일이 반복되고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 우리는 알려지지 않은 송신인으로부터 받은 돈을 사용하기보다는 서랍에 보관하고 있는데, 그금액이 이제 몇 년 동안 상당한 금액으로 쌓였습니다. 경찰에 신고하는 것도 생각해보았지만, 미뤄두고 있었고, 또 다른 한 해가 흘러가게 되었습니다. 그래 맞아, 올해 우리 딸은 18세가 되었습니다. 나는 딸이 사진 촬영을 위해 꾸며진 모습을 보면서 다시 한번 눈물을 흘렸습니다. 이번해는 특히 중요한 해였고, 아버지로서 정말 자랑스러웠습니다. "아빠, 나를 이렇게 자랑스럽게 키워줘서 너무 고마워요. 이제부터는 아빠를 자랑스럽게 만들기 위해 최선을 다하고, 아빠가 한 모든 걸 보답할게요" 그녀의 말에 감동해 코를 틀어막으며 멋진 척 했습니다. "걱정하지 마. 나도 좋은 생각을 하고 있는데, 명부의 생일 파티를 크게 한다는 거야" 딸의 생일이 다가오면서, 입구에서 그녀의 목소리가 들려오는데 "아빠, 왔어요. 이번에는 깃발만 올라와있더라고요" 라며 말했습니다. 이번에도 같은 송신인의 이름이 표시되었고, 그것은 엄마 카렌의 이름이었습니다. 이제와서 엄마가 이런 송금 시스템을 만들어 두는 것에 대해 의아해했습니다. 물론 그녀는 이후에 매일 봉투의 돈을 채우러 오면 벨이 울린다는 것을 금새 깨달았을 것입니다. 우리가 그녀를 기다리고 있다고 말하자, 그녀는 머릿속을 흔들며 울면서 이야기하지 말라고 했습니다. "미안해요. 정말 미안해요. 저는 제 책임을 피하느라 달아난 사람이라고 당신들이 기다릴까봐, 너무 심려하니까요. 사실 제가 돈을 잃게 된 것을 당신들에게 돌려드리기 위해 예비 적립금이 빌 때까지 살기로 결심했어요. 이 돈만 보내고 더는 보내지 않을 테니까, 마지막 편지입니다. 참으로 미안해요" 편지를 끝까지 읽고 나서 우리는 잠시 스스로 말이 없는 상태로 있었습니다. 다양한 감정이 우리를 지나가며, 말로 표현하기 어려웠습니다. 그래, 왜 이제 왔을까요? 엄마가 왜 지금 왔을까요? 모나가 어리둥절한 모습으로 엄마에게 혼란스러워하느라면 전혀 이해가 가지 않습니다. 여섯 년 동안 아무런 소식이 없었음에도 불구하고, 모나에게 그런 모습으로 다가오는 것은 정말 혼란스러웠을 것입니다. 우리가 그녀를 기다리고 있었다는 사실을 말하자, 그녀는 우리에게 놀란 표정을 짓더군요. 분명 우리가 우체통에 무언가를 두면 문을 울리는 시스템을 설정했다는 점에 대해 의문이 들었을 것입니다. 물론 그릇된 약속만을 선택하기로 한 것은 아닐 테고 그녀 역시 그렇게 기도해도 명분이 없었다는 걸 알고 있었습니다. 그녀에게 우리가 그녀를 기다리고 있다고 전하자, 그녀는 머릿속의 전화벨소리에 맞춰 앞으로 나가며 우리에게 알려주는 모습이었습니다. 그녀의 등 뒤로만 보여져도 역시 그녀가 사라진 얼굴인 것을 분명히 알 수 있었습니다. 저녁의 어둠 속에서 우리는 허망한 모노톤으로 이어지는 울리는 소리를 듣고 허둥지둥 나왔습니다. "엄마!" 나는 힘차게 외쳤습니다. 어두운 곳에서 그녀는 멈추어선 가만히 서 있었습니다. 그녀는 우리를 보며 놀라움과 불안함이 어우러진 표정을 지었습니다. 아마도 우리가 우체통에 무언가를 둔 경우를 이해할 수 없었을 것 같습니다. 우리 모두가 그녀를 기다리고 있다고 말하자, 그녀는 머릿속을 흔들며 울면서 "진짜로 미안해요. 정말로 미안해요. 오랜 시간 동안 책임을 피하기 위해 달아난 것이 제 행동이라 아무것도 이해 못한 것 같아요. 어떻게 당신들이 그렇게 고생 한 걸 깨닫니까, 천히 천천히 벌을 줄이고 당신들에게로 반드시 돈을 돌려드리기로 결정했어요. 그래서 이제 전송해야 하는 돈이 전부가 될 거예요, 마지막이라고 메시지 드립니다. 진심으로 미안해요" 더 이상 말을 할 말이 없는 것 같아, 우리는 잠시 동안 침묵을 지켰습니다. 오랜 시간 아무런 대화 없이 그녀와 함께하기로 결정한 우리 가족이 한꺼번에 눈물을 흘렸습니다. 이웃들을 깨뜨리지 않도록 조용히 울어줬으며, 행복을 찾아야 했던 가족이 같이 울었을 때 우리의 고통을 헤아릴 수 있었습니다. 그 후, 엄마는 정말로 집으로 돌아왔습니다. 하지만, 돌아오기는 했어도 아직 우리와 함께 있는 것처럼은 보이지 않았습니다. 아무래도 아직도 자신감을 회복하지 못하고 그녀 스스로를 죄책감으로 가득 채우고 있었기 때문입니다. 며칠 후에, 경찰로부터 연락을 받았습니다. 엄마가 당시 엄마와 함께 일하고 있던 사기꾼은 다른 범죄로 체포됐다는 소식이었습니다. 몇 년 전에 일어났던 사건을 경찰이 처리하게 될 줄은 기대하지 않고 있었습니다만, 사기범이 다른 혐의로 체포되었을 정도로 과거에도 유사한 사건을 저질렀던 사람이었던 것 같습니다. 가족에게 입힌 피해는 정말로 크며, 그 사람이 얻은 형벌은 심각한 것이 바람직합니다. 일부 돈을 반환 받은 것은 돈의 가치보다 훨씬 더 소중합니다. 나는 그 돈을 Mona를 위해 저축하기로 결정했습니다. 그래도 아직은 약간의 불편함이 있지만, 엄마와 딸과 함께하는 것이 아무리 어색해도 그 어떤 돈보다 가치 있습니다. 이제부터 저는 엄마와 딸과 함께 잃어버린 시간을 천천히 메꿀 것입니다.