Découvrez l'histoire fascinante de Canaan et des Cananéens

Table des matières

1. Introduction aux Cananéens
2. Les références bibliques aux Cananéens
3. Premières mentions écrites des Cananéens
4. La géographie de Canaan
5. Les centres urbains et les royaumes cananéens
6. Les relations commerciales des Cananéens avec l'Égypte
7. L'occupation égyptienne de Canaan
8. La période des Peuples de la Mer et le déclin des Cananéens
9. L'âge du fer et l'émergence des Philistins et des Israélites
10. Les Cananéens devenant les Phéniciens
11. Conclusion

Bonjour à tous ! Dans cette émission, nous allons parler d'une région et d'un peuple que beaucoup d'entre nous en Occident, même si nous ne sommes pas familiers de l'histoire ancienne ou du Proche-Orient, ont probablement entendu parler. Plus spécifiquement, je parle d'une terre appelée Canaan et de ses habitants, connus de manière générale sous le nom de Cananéens. L'histoire de cette terre et de son peuple est vraiment intéressante et s'inscrit dans le récit global de l'histoire du Proche-Orient ancien.

Maintenant que nous avons une idée générale de ce dont il s'agit, plongeons plus en détail dans cette histoire fascinante.

Introduction aux Cananéens

Les Cananéens sont un groupe de peuples sémitiques qui, pendant les 3e et 2e millénaires avant notre ère, ont occupé des parties de ce qui est aujourd'hui les pays modernes d'Israël, de Palestine, du Liban, du nord de la Syrie et de l'ouest de la Jordanie. Bien que le terme "Canaanéens" soit souvent utilisé pour désigner ces peuples de manière générale, il convient de noter qu'il s'agit en réalité d'un terme très large, regroupant différents groupes tribaux, cités-États et royaumes qui occupaient une région spécifique.

Les références bibliques aux Cananéens

La plupart des personnes qui ont entendu parler des termes "Canaan" et "Canaanéens" les connaissent grâce à l'Ancien Testament de la Bible hébraïque. Par exemple, dans le livre de la Genèse, chapitre 10, dans la table des nations, Canaan est présenté comme le petit-fils de Noé, le fils de Cham, dont descendraient les Jébusiens et les Amorites, ainsi qu'un autre groupe appelé les Hittites. Les Cananéens sont également mentionnés dans le livre des Nombres, chapitre 13, verset 29, où ils sont énumérés aux côtés d'autres peuples.

Premières mentions écrites des Cananéens

Les premières références écrites à Canaan ou aux Cananéens apparaissent dans les archives de Mari du XVIIIe siècle avant notre ère. Il existe également des références possibles à eux dans des tablettes d'archives de la cité d'Ebla, datant du XXIVe siècle avant notre ère, bien que cela soit difficile à confirmer pour les linguistes des langues anciennes. Des textes et des lettres trouvés en Égypte décrivent également une géographie similaire dans les lettres d'Amarna du XIVe siècle avant notre ère, où cette terre est appelée Kinaḫḫu ou Ki-na-nu, c'est-à-dire Canaan.

La géographie de Canaan

La localisation de Canaan, située entre la mer Méditerranée et la rive ouest du fleuve Jourdain, est un peu moins définie d'est en ouest et du nord au sud, mais elle s'étend probablement du Liban central ou nord à la région du désert du Néguev. La position de Canaan, au carrefour des mondes ouest-asiatique, méditerranéen et égyptien, en fait un lieu stratégique sur plusieurs grandes routes commerciales. Le territoire était également important d'un point de vue militaire, car celui qui le contrôlait avait non seulement une emprise en Asie occidentale, mais aussi un accès à la mer Méditerranée et était plus ou moins à portée de l'Égypte, de l'Anatolie du Sud-Est, de la Syrie du Nord, de Chypre et, si l'on était assez ambitieux, de la majeure partie de la Mésopotamie du nord-est.

Les centres urbains et les royaumes cananéens

À l'âge du bronze ancien, plusieurs communautés urbaines florissantes ont commencé à se développer dans tout Canaan. Bien que ces établissements urbains n'aient pas été très grands, ils étaient dotés de murailles fortifiées à l'intérieur desquelles se trouvaient des temples, des bâtiments publics, des dizaines de blocs de logements et d'autres structures où travaillaient des artisans et des ouvriers. Ces centres urbains étaient presque toujours entourés et soutenus par des terres agricoles et de petits villages. En grande partie, les fermes cultivaient des olives, des céréales, certains légumes et divers types de haricots.

Les relations commerciales des Cananéens avec l'Égypte

Les routes commerciales lucratives qui traversaient Canaan étaient à la fois une bénédiction et un désavantage. D'une part, elles apportaient beaucoup de biens exotiques et de richesses dans la région. D'autre part, elles rendaient le contrôle des terres et des villes de Canaan un objectif de politique étrangère pour de nombreux royaumes et empires environnants. Comme on peut s'y attendre, il y a beaucoup de preuves de commerce entre Canaan et l'Égypte, ainsi qu'avec le reste du Proche-Orient. Par exemple, des poteries cananéennes ont été découvertes dans des cimetières égyptiens, et vice versa. Des traces de biens de Mésopotamie, d'Anatolie, d'Iran et même d'Asie centrale ont également été trouvées à Canaan. Cependant, les liens commerciaux de Canaan avec l'Égypte étaient les plus importants.

L'occupation égyptienne de Canaan

Au début de l'Âge du Bronze, plusieurs communautés urbaines florissantes se sont développées dans tout Canaan. Bien que ces établissements urbains n'aient pas été très grands, ils étaient dotés de murailles fortifiées à l'intérieur desquelles se trouvaient des temples, des bâtiments publics, des dizaines de blocs de logements et d'autres structures où travaillaient des artisans et des ouvriers. Ces centres urbains étaient presque toujours entourés et soutenus par des terres agricoles et de petits villages. En grande partie, les fermes cultivaient des olives, des céréales, certains légumes et divers types de haricots.

L'Égypte a exercé une influence significative sur Canaan à cette époque, et de nombreux États et cités-États cananéens sont devenus des vassaux du pharaon. La stabilité ainsi créée a permis aux marchands cananéens d'accroître le commerce avec d'autres peuples, en particulier ceux de Chypre et du monde méditerranéen. Les villes cananéennes, en particulier celles de la côte, sont devenues extrêmement riches, et comme elles étaient sous la domination et le tribut du pharaon, les Égyptiens en ont également bénéficié. C'était vraiment une situation gagnant-gagnant pour tout le monde.

Cependant, cette situation n'a pas duré. Vers le milieu du XIIe siècle avant notre ère, les Égyptiens ont commencé à se retirer progressivement de la région, en partie en raison de l'afflux de peuples qui envahissaient Canaan et les terres environnantes, connus aujourd'hui sous le nom de Peuples de la Mer. Ces peuples ont conquis une grande partie de la moitié ouest du Proche-Orient au cours des XIIe et XIe siècles et ont contribué à l'effondrement de l'Empire hittite en Anatolie centrale et sud-ouest. Les villes et les cités de Canaan ont également été fortement touchées par le chaos, avec des preuves archéologiques montrant que beaucoup d'entre elles ont été abandonnées à cette époque.

Le déclin des Cananéens et le changement de pouvoir ont également marqué la fin de l'Âge du Bronze et le début de ce que nous appelons l'Âge du Fer. C'est également à cette époque que les enregistrements historiques des Égyptiens, ainsi que l'Ancien Testament de la Bible, mentionnent deux nouveaux groupes qui occupaient une partie de Canaan : les Philistins et les Israélites. Au début, ces deux peuples vivaient probablement ensemble pacifiquement, gardant leur bétail et travaillant la terre. Cependant, l'Ancien Testament nous raconte comment un conflit est né entre eux, principalement pour des raisons territoriales.

La suite de l'histoire des Cananéens est très complexe et a connu de nombreux changements. La domination israélite et la présence philistine ont changé la région de manière significative, et les Cananéens eux-mêmes ont été intégrés à d'autres groupes ou ont survécu en tant que Phéniciens, en particulier dans les zones côtières. Les Phéniciens seront traités dans une future émission.

En conclusion, l'histoire de Canaan et des Cananéens est riche et complexe. Ces peuples ont joué un rôle crucial dans le développement du Proche-Orient ancien. Leur histoire est parsemée de périodes de prospérité et de déclin, de guerres et de coopération, de désordre et de changement. Même si l'identité spécifique des Cananéens s'est perdue au fil du temps, leur héritage et leur influence ont continué à façonner cette région pendant des siècles.