La théorie des descriptions de Russell expliquée

Table des matières

• Introduction
• Théorie des descriptions de Bertrand Russell
• Les théories de Meinong et de Frege
• Les types de descriptions
  • Descriptions indéfinies
  • Descriptions définies
• La solution de Russell aux puzzles philosophiques
  • Le problème de l'identité
  • Le principe du tiers exclu
  • La non-existence
• Conclusion

💡 Article: La théorie des descriptions de Bertrand Russell

Lorsqu'il s'agit de décrire les choses qui nous entourent, le langage joue un rôle essentiel. Mais comment pouvons-nous être certains que nos descriptions sont précises et qu'elles réfèrent aux objets réels ? C'est là que la théorie des descriptions de Bertrand Russell entre en jeu.

Introduction

Bertrand Russell, célèbre philosophe et logicien du XXe siècle, a développé une théorie novatrice sur les descriptions. Cette théorie remet en question certaines idées communément acceptées et propose une approche logique pour comprendre le sens et la référence des descriptions.

Théorie des descriptions de Bertrand Russell

La théorie des descriptions de Bertrand Russell s'oppose aux théories de Meinong et de Frege, qui considèrent que les descriptions définies réfèrent directement aux objets. Russell avance que les descriptions ont une forme logique complexe différente de leur grammaire naturelle dans le langage courant. Il propose de remplacer les descriptions par une machinerie logique complexe impliquant des variables, des quantificateurs, des prédicats, de l'identité et des conditionnelles.

Les théories de Meinong et de Frege

Avant de comprendre en quoi consiste la théorie de Russell, il est important de comprendre les théories qu'il cherche à remplacer. Meinong et Frege soutiennent que les descriptions définies réfèrent directement aux objets. Pour Meinong, une description définit une personne ou un objet qui correspond aux propriétés décrites, même si cet objet n'existe pas réellement. Frege, quant à lui, introduit une distinction entre le sens et la référence des descriptions, permettant ainsi de résoudre certains problèmes liés à l'existence des objets.

Les types de descriptions

La théorie de Russell distingue deux types de descriptions : les descriptions indéfinies et les descriptions définies.

Descriptions indéfinies

Les descriptions indéfinies sont des descriptions générales qui réfèrent à un membre quelconque d'une catégorie. Par exemple, la phrase "Il y a un cheval qui court devant moi" utilise une description indéfinie pour parler d'un cheval en général, sans préciser lequel.

Russell affirme que les descriptions indéfinies ne réfèrent pas directement aux objets. Au lieu de cela, elles expriment l'existence d'un objet qui possède les propriétés décrites. Par exemple, la phrase serait plus précisément formulée en disant "Il existe un x tel que x est un cheval et x court devant moi".

Descriptions définies

Les descriptions définies sont des descriptions spécifiques qui réfèrent à des objets particuliers. Par exemple, la phrase "Le cheval le plus rapide du monde" utilise une description définie pour parler d'un cheval spécifique.

Russell soutient que les descriptions définies impliquent qu'il existe un seul objet qui correspond à la description. Pour exprimer cela, sa théorie utilise des techniques logiques plus complexes. Par exemple, la phrase "Il existe un x tel que x est l'auteur de On Denoting et rien d'autre n'est l'auteur de On Denoting, et x est un fumeur de pipe" exprime cette idée de manière plus précise.

La solution de Russell aux puzzles philosophiques

La théorie des descriptions de Russell est particulièrement intéressante car elle permet de résoudre certains puzzles philosophiques qui se posent lorsqu'on utilise les descriptions.

Le problème de l'identité

Le premier puzzle que Russell résout concerne l'identité. Lorsque nous utilisons des descriptions définies, il peut être difficile de donner un sens précis aux phrases affirmant que deux descriptions définies réfèrent au même objet.

Russell propose que les descriptions définies ne réfèrent pas directement aux objets, mais sont plutôt des substituts pour des descriptions plus complexes basées sur nos connaissances des objets. Cela permet d'éviter les problèmes d'identité.

Le principe du tiers exclu

Le deuxième puzzle que Russell aborde concerne le principe du tiers exclu. Ce principe affirme qu'une phrase et sa négation ne peuvent pas être toutes les deux fausses. Cependant, lorsqu'il s'agit de descriptions définies, comme "Le roi de France est chauve" et "Le roi de France n'est pas chauve", il n'y a pas de roi de France, ce qui rend les deux phrases fausses.

Selon Russell, la solution consiste à utiliser ses techniques logiques pour interpréter les phrases de manière à ce qu'elles soient toutes les deux fausses, car elles affirment toutes deux qu'il existe un roi de France alors qu'il n'y en a pas.

La non-existence

Le dernier puzzle que Russell traite est celui de la non-existence. Comment peut-on affirmer que quelque chose n'existe pas ?

Russell explique que l'ambiguïté du langage naturel conduit à des malentendus. Sa théorie permet de clarifier ces situations en utilisant une interprétation secondaire des descriptions. Par exemple, lorsqu'on dit "Le roi de France n'existe pas", cela signifie en réalité qu'il n'existe pas quelque chose qui soit le roi de France, et non que le roi de France existe mais qu'il n'existe pas.

Conclusion

La théorie des descriptions de Bertrand Russell offre une approche logique novatrice pour comprendre le sens et la référence des descriptions. Elle permet de résoudre certains puzzles philosophiques liés à l'identité, au principe du tiers exclu et à la non-existence. En remettant en question les idées préconçues sur les descriptions, Russell ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension du langage et de la réalité.

Ressources:

1. Description title: Théorie des descriptions - Bertrand Russell
2. Description title: Meinongianism
3. Description title: Descriptions définies
4. Description title: Descriptions indéfinies