Sitting Bull : L'origine d'une légende - L'histoire des Amérindiens - Partie 1

📚 Table of Contents

1. Introduction
2. La jeunesse de Sitting Bull
   • Un nouvel héritage
   • Les premières années
   • Une vie de guerrier
3. La montée en puissance de Sitting Bull
   • Le guerrier légendaire
   • Un nom et une réputation
   • Le chef des cœurs forts
4. Les traités et la résistance
   • Les promesses non tenues
   • La vie sur les agences
   • La méfiance de Sitting Bull
5. La guerre de Dakota et la victoire à Killdeer
   • Les origines du conflit
   • L'attaque des Lakotas
   • La retraite stratégique
6. La guerre de Red Cloud et la bataille de Little Bighorn
   • Une nouvelle alliance
   • Le refus de Sitting Bull
   • La bataille décisive
7. Conclusion

🖋️ La jeunesse de Sitting Bull

Un nouvel héritage

Sitting Bull ouvrit les yeux. Au-dessus de lui se trouvait le ciel dégagé et les visages de son peuple qui le regardaient. Il saignait, épuisé, souffrant atrocement. La perte de sang l'avait fait s'évanouir pendant deux jours. Il venait de terminer la danse annuelle du Soleil, cherchant des conseils auprès du Grand Esprit. On venait de le nommer chef de guerre des Lakotas. Les envahisseurs blancs étaient venus en quête d'or dans les sacrées Black Hills, en violation des traités, et la cavalerie Blue Coat était en route, prête à tuer tous les Lakotas refusant de vivre dans les réserves. Par des actes de sacrifice et d'endurance, Sitting Bull avait jeûné pendant des jours tout en dansant et en se coupant 100 morceaux de chair des bras. Mais c'est lorsqu'il a perdu conscience que la vision est apparue. Les Blue Coats tombaient du ciel comme des sauterelles. La tête en bas, leurs chapeaux tombaient de leurs têtes, tombant dans le camp Lakota. Cela prophétisait une grande victoire, une victoire qui pourrait survenir dans les prochains jours près d'une rivière appelée Little Bighorn.

La vie de guerrier

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Cependant, ce future semblait lointain. Sitting Bull est né dans ce qui est aujourd'hui le Dakota du Sud ou peut-être le Montana, entre 1831 et 1837. Son père était chef des Hunkpapa Lakota, tout comme deux de ses oncles, ce qui signifie qu'il avait beaucoup à prouver. Au départ, il était connu sous le nom de Jumping Badger, mais bientôt sa nature réfléchie et calculée, pesant les options et réfléchissant avant d'agir, lui a valu le surnom peu glorieux de Slow (lent). Heureusement, il n'a pas eu à porter ce nom longtemps, car il a rapidement eu l'occasion de se montrer en tant que guerrier. Les Lakotas étaient fiers de leur culture guerrière, avec ses vertus de bravoure, de courage, de générosité et de sagesse. Et bien que plus tard, il devienne célèbre pour ses combats contre la Cavalerie américaine, les jeunes années de Jumping Badger ont été consacrées à lutter contre les ennemis traditionnels des Lakotas, d'autres Amérindiens, en particulier le peuple Crow. Pendant les deux premières décennies de la vie de Jumping Badger, les Lakotas se trouvaient dans une position de transition étrange. Cent ans avant sa naissance, ils étaient agriculteurs, chassant et pêchant pour compléter leur alimentation. Mais les Cheyennes leur ont apporté quelque chose qui a totalement changé leur vie : des chevaux apportés par les colons européens. Grâce à ces chevaux, les Lakotas ont pu adopter un mode de vie nomade, suivant les immenses troupeaux de bisons. Les bisons leur fournissaient la plupart de leurs besoins, de la viande aux fourrures en passant par la peau pour leurs tentes, traitée et rendue imperméable grâce à une concoction fabriquée à partir du cerveau du bison. Les armes à feu, une autre importation des colons, ont également facilité la chasse au bison. Cependant, lorsque Jumping Badger a tué son premier bison à l'âge de 10 ans, il l'a fait avec un arc et une flèche. Mais il avait 14 ans lorsqu'il a gagné le nom qu'il allait utiliser pour le reste de sa vie. Lors d'une attaque contre un groupe de guerriers Crow, il a réussi à "compter coup". Il a monté à cheval et a touché un ennemi au combat, puis s'est échappé indemne, le ridiculisant. C'était l'un des actes les plus courageux qu'un guerrier Lakota puisse accomplir. Lorsqu'ils sont retournés au camp, son père, qui s'était également distingué ce jour-là, a annoncé qu'il prendrait le nouveau nom de Jumping Bull. À son fils, il a donné une plume d'aigle et son ancien nom de Buffalo Bull Who Sits Down. Un nom qui mettait l'accent à la fois sur la fierté et sur une détermination acharnée à ne pas être déplacé. Un nom souvent raccourci par les étrangers en Sitting Bull. C'était un nom approprié, car Sitting Bull allait ensuite se faire connaître par sa vaillance au combat, portant un bouclier fabriqué par son père, il a combattu des guerriers de groupes rivaux avec une détermination égale à son nouveau nom. Une fois, lorsqu'il a défié un chef Crow dans un combat singulier, ce bouclier lui a sauvé la vie en déviant une balle qui lui a blessé le pied, avant qu'il ne tue son adversaire à mains nues. Bientôt, il est devenu membre à la fois de la société des guerriers du Kit Fox et de la société des cœurs forts de minuit. Deux des groupes les plus prestigieux de guerriers chez les Lakotas. Sa renommée était telle que les guerriers Lakotas chargeaient apparemment leurs ennemis en criant "Je suis Sitting Bull" comme tactique d'intimidation. Il est rapidement devenu le leader des Cœurs forts. Sa réputation en tant que sorcier a également augmenté, car depuis son enfance, il avait des visions. Quand Sitting Bull rêvait de pluie, le ciel s'ouvrait. Ses prédictions se réalisaient. Pendant la danse annuelle du Soleil, il faisait partie des guerriers qui se coupaient ou se faisaient passer des cordons à travers les muscles de leur poitrine et se suspendaient au poteau central, un exploit d'endurance pour attirer les faveurs de sa communauté. Et de plus en plus, il a pris des rôles de leadership. Cependant, il convient de noter que cela signifiait quelque chose de différent en terme de culture Lakota, car les guerriers prenaient des décisions pour eux-mêmes, que ce soit pour la guerre ou pour la paix. Être un leader signifiait simplement avoir suffisamment d'influence pour que les autres vous suivent par respect ou par inspiration, mais pas par devoir. Si un chef décidait de déclarer la guerre, par exemple, et qu'un groupe le jugeait malavisé, ce groupe était libre de partir et de rejoindre un autre village prônant la paix.

📰 La montée en puissance de Sitting Bull

Le guerrier légendaire

La renommée de Sitting Bull n'a cessé de grandir. En portant son bouclier fabriqué par son père, il a combattu des guerriers de groupes rivaux avec une détermination égale à son nouveau nom. Une fois, lorsqu'il a défié un chef Crow dans un combat singulier, ce bouclier lui a sauvé la vie en déviant une balle qui lui a blessé le pied, avant qu'il ne tue son adversaire à mains nues. Bientôt, il est devenu membre à la fois de la société des guerriers du Kit Fox et de la société des cœurs forts de minuit. Deux des groupes les plus prestigieux de guerriers chez les Lakotas. Sa renommée était telle que les guerriers Lakotas chargeaient apparemment leurs ennemis en criant "Je suis Sitting Bull" comme tactique d'intimidation. Il est rapidement devenu le leader des Cœurs forts. Sa réputation en tant que sorcier a également augmenté, car depuis son enfance, il avait des visions. Quand Sitting Bull rêvait de pluie, le ciel s'ouvrait. Ses prédictions se réalisaient. Pendant la danse annuelle du Soleil, il faisait partie des guerriers qui se coupaient ou se faisaient passer des cordons à travers les muscles de leur poitrine et se suspendaient au poteau central, un exploit d'endurance pour attirer les faveurs de sa communauté. Et de plus en plus, il a pris des rôles de leadership.

Un nom et une réputation

Cependant, il convient de noter que cela signifiait quelque chose de différent en terme de culture Lakota, car les guerriers prenaient des décisions pour eux-mêmes, que ce soit pour la guerre ou pour la paix. Être un leader signifiait simplement avoir suffisamment d'influence pour que les autres vous suivent par respect ou par inspiration, mais pas par devoir. Si un chef décidait de déclarer la guerre, par exemple, et qu'un groupe le jugeait malavisé, ce groupe était libre de partir et de rejoindre un autre village prônant la paix.

Le chef des cœurs forts

Mais des temps troublés approchaient pour les Lakotas. Depuis des décennies, ils avaient entendu des rumeurs sur l'expansion des colons dans les Grandes Plaines, les chemins de fer traversant le pays et le terrible massacre des bisons. Mais tout cela semblait encore lointain. De plus, leur mode de vie nomade atténuait en partie l'impact des épidémies de maladies. En fait, bien que certainement diminuée, la population lakota faisait partie des rares tribus dont la population avait augmenté au XIXe siècle. Dans les années 1850, cependant, ces problèmes étaient à leur porte. De plus en plus de colons arrivaient de l'est et le gouvernement américain approchait les Lakotas et d'autres tribus des Plaines, les poussant à signer des traités définissant les territoires. Certains de ces traités, comme le traité de Fort Laramie en 1851, désignaient des zones comme les sacrées Black Hills réservées aux Lakotas. Mais d'autres restreignaient fortement les tribus à des morceaux de terres de réserve, souvent appelées agences. La préoccupation première du gouvernement était que la tribu abandonne également son mode de vie nomade, suivant les bisons dont les hardes commençaient déjà à s'amenuiser. Facilement tués en masse avec des fusils, les colons utilisaient surtout la viande tendre de la langue du bison et laissaient le reste pourrir. Souvent, ils tuaient les animaux pour le simple plaisir de le faire, et parfois même depuis les trains en mouvement. En fait, les os de bisons jonchaient certaines plaines à un point tel que les passagers de train confondaient cela avec de la neige. Ces traités promettaient aux Lakotas, aux Cheyennes, aux Crows et à d'autres tribus que s'ils s'établissaient dans les agences, le gouvernement leur donnerait en retour de la nourriture et des médicaments. Et avec l'appauvrissement progressif des bisons, une certaine faction des Lakotas soutenait que c'était le meilleur accord qu'ils pourraient obtenir. D'autres soutenaient qu'ils pourraient rester sur l'agence en hiver, lorsque la vie nomade était la plus difficile, puis sortir et suivre les bisons en été. Selon eux, l'adaptation et le commerce leur apporteraient plus que la résistance active. Mais Sitting Bull ne faisait pas confiance à ces promesses, ni à aucune forme d'accommodement. Il a choisi la résistance.

📰 Les traités et la résistance

Les promesses non tenues

La méfiance de Sitting Bull envers les promesses du gouvernement était fondée. Les Lakotas avaient vu les traités précédents être violés maintes et maintes fois. Les colons continuaient d'envahir les terres des tribus et de détruire les ressources naturelles, tandis que le gouvernement négligeait ou refusait de fournir les ressources promis aux tribus installées sur les agences. Pour Sitting Bull, résister était la seule option.

La vie sur les agences

Certains membres des tribus Lakotas ont cru qu'en acceptant de vivre sur les agences, leur situation s'améliorerait. Ils recevraient de la nourriture et des médicaments du gouvernement et seraient protégés des violences des colons blancs. Cependant, la vie sur les agences s'est rapidement révélée difficile. Les territoires attribués aux Lakotas étaient souvent de petites parcelles de terre, insuffisantes pour soutenir le mode de vie traditionnel du peuple Lakota. De plus, les rations de nourriture fournies par le gouvernement étaient souvent insuffisantes et de mauvaise qualité. Beaucoup de Lakotas souffraient de la faim et de la maladie, rendant la vie sur les agences misérable. Pour Sitting Bull, accepter cette situation était inacceptable.

La méfiance de Sitting Bull

Sitting Bull refusait de croire que l'accommodation et la soumission étaient la seule option pour les Lakotas. Il avait vu les conséquences du compromis dans d'autres parties du pays, où les tribus avaient été déplacées de force sur des terres éloignées, privées de leurs ressources traditionnelles et de leur mode de vie. Il était déterminé à préserver la liberté et l'autonomie de son peuple, quel qu'en soit le prix.

📰 La guerre de Dakota et la victoire à Killdeer

Les origines du conflit

La guerre de Dakota a éclaté en 1864 lorsque des membres d'une bande Lakota ont attaqué et tué des colons blancs. La tension entre les colons et les tribus indigènes avait augmenté au fil des ans, résultant souvent en des affrontements violents. Dans ce cas, la réaction du gouvernement américain a été brutale. Les Blue Coats, une force militaire composée de soldats américains, ont envahi les territoires Lakotas et ont attaqué le camp de Sitting Bull à Killdeer.

L'attaque des Lakotas

Sitting Bull a rapidement pris les devants, menant une coalition de quatre tribus Lakotas dans une bataille contre les forces Blue Coat. Les Lakotas ont chargé les lignes ennemies à cheval, subissant de lourdes pertes face à l'artillerie déployée contre eux. Cependant, leur résistance a ralenti l'avancée de l'armée, donnant au village le temps de s'enfuir.

La retraite stratégique

Pendant que les Blue Coats pourchassaient les Lakotas dans les territoires accidentés des Badlands, Sitting Bull a orchestré une tactique de guérilla. Les Lakotas harcelaient les forces ennemies en réalisant des embuscades avec leurs arcs et leurs mousquets. Bien que peu de soldats Blue Coats soient morts, leur approvisionnement et leurs réserves ont été épuisés lors de cette campagne incessante. Finalement, épuisés et à court de fournitures, les Blue Coats ont déclaré la victoire et ont abandonné l'expédition, quittant les terres Lakotas.

📰 La guerre de Red Cloud et la bataille de Little Bighorn

Une nouvelle alliance

Sitôt la guerre de Dakota terminée, une nouvelle menace s'est présentée pour les Lakotas. Une alliance de tribus mécontentes des traités et des persécutions fédérales a organisé une rébellion connue sous le nom de guerre de Red Cloud. Les tribus se sont unies sous la direction de Red Cloud, un chef Oglala Lakota respecté, afin de résister à l'expansion des colons blancs et de défendre leurs terres ancestrales. Sitting Bull a rejoint cette alliance et a apporté son soutien aux forces combattantes.

Le refus de Sitting Bull

Malgré les pressions exercées sur lui pour qu'il signe les traités avec le gouvernement américain, Sitting Bull a refusé de se soumettre. Il croyait fermement dans le droit des Lakotas à leur territoire et à leur mode de vie traditionnel. Il était prêt à mourir pour cela.

La bataille décisive

La bataille de Little Bighorn est devenue l'une des batailles les plus célèbres de l'histoire. En juin 1876, les forces combinées de Sitting Bull, Crazy Horse et d'autres chefs amérindiens ont affronté et vaincu le général George Custer et ses hommes dans un affrontement sanglant. La victoire de Little Bighorn est devenue un symbole de résistance et a inspiré de nombreux guerriers autochtones à se joindre à la lutte contre les forces d'occupation.

📰 Conclusion

Sitting Bull était bien plus qu'un chef de guerre. Il était une légende vivante de son vivant, un homme qui a joué un rôle déterminant dans l'histoire des peuples autochtones d'Amérique du Nord. Sa résistance farouche à la subjugation, sa vaillance au combat et son engagement envers son peuple en ont fait une figure emblématique. Son nom évoque fierté, courage et détermination. L'héritage de Sitting Bull est vivant aujourd'hui encore, rappelant au monde entier le pouvoir de la résilience et de la lutte pour la justice.

-Ressources :

1. Exploration of the Little Bighorn Battlefield
2. Indian Country Today
3. Sitting Bull on History.com
4. Native American history on Historynet.com