Spartacus : L'esclave qui fit trembler Rome

📚 Table des matières

• Introduction
• Les années de jeunesse
• La vie en tant qu'esclave
• Le début de la révolte
• La bataille du mont Vésuve
• La seconde expédition
• La mort de Crixus
• Marcus Licinius Crassus
• La décimation
• Les victoires de part et d'autre
• L'arrivée de Pompée
• Le destin de Spartacus
• Conclusion

🏺 Spartacus : L'esclave qui fit trembler Rome

Introduction

Selon la légende, la femme de Spartacus découvrit un serpent enroulé autour du visage de son mari endormi. Au lieu de s'en effrayer, elle prit cela comme une prophétie : tout comme le serpent s'était entouré de la tête du guerrier, Spartacus serait enveloppé d'un "grand et redoutable pouvoir". Cependant, elle ne pouvait pas voir si ce pouvoir mènerait son mari vers la gloire ou le désastre. Au final, c'est à vous de décider de l'issue. Spartacus a peut-être perdu la guerre, mais pas avant d'avoir fait trembler la toute-puissante République romaine à ses pieds. Dans un contexte où la puissance de Rome s'étendait sans cesse sur la Méditerranée, un simple esclave a mené une révolte telle que le monde n'en avait jamais connue. Il a vaincu vague après vague les armées romaines et s'est révélé être suffisamment puissant pour marcher sur Rome elle-même. Toutefois, ses actions ont fait de Spartacus bien plus qu'un simple guerrier. Il est devenu le symbole de la lutte contre l'oppression, un symbole qui perdure encore aujourd'hui plus de deux mille ans plus tard. On dit que l'histoire est écrite par les vainqueurs, donc, dans ce cas, l'omen de Spartacus était bel et bien un signe de gloire. Personne ne mentionne le succès de Crassus dans la répression de la révolte des esclaves. Au lieu de cela, on parle du triomphe et du courage de Spartacus.

Les années de jeunesse

Il n'est pas surprenant que nous en sachions si peu sur la vie de Spartacus avant son soulèvement et avant qu'il ne devienne la bête noire de Rome. Même les détails que nous connaissions ne peuvent pas être pris pour acquis, car les différentes sources anciennes fournissent des récits contradictoires. Toutefois, il semble que tout le monde s'accorde pour dire que Spartacus était un Thrace né vers l'an 111 avant J.-C. Plutarque, l'une des principales sources concernant la "Guerre de Spartacus", comme il l'appelait, le décrit comme étant d'origine "nomade" et le décrit comme étant sagace et culturellement supérieur, pratiquement "plus hellénique que thrace". Certains chercheurs modernes ont spéculé sur le fait que le mot "nomade" était une mauvaise traduction ultérieure et que Plutarque faisait en réalité référence à Spartacus en tant que "Maedi", une tribu thrace de cette époque qui existait en Bulgarie moderne. Finalement, Spartacus se retrouve à combattre dans l'armée romaine en tant qu'auxiliaire. À un moment donné, ce Thrace a attiré le mépris des Romains qui l'ont capturé et vendu comme esclave. Encore une fois, les sources divergent quant à la raison - certains disent que Spartacus a déserté, d'autres qu'il a dirigé des expéditions de pillage, ou peut-être les deux.

La vie en tant qu'esclave

En tant qu'esclave, Spartacus a attiré l'attention de Lentulus Batiatus, un Romain qui possédait une école de gladiateurs appelée "ludus" à Capoue. Il était toujours à la recherche de Gaulois et de Thraces forts qui pourraient verser du sang pour le plaisir de la foule. Dans l'arène, Spartacus a pris le rôle d'un gladiateur poids lourd appelé "murmillo". L'apparence de ce guerrier est un favori d'Hollywood et sera familière à quiconque a vu ou joué à des jeux se déroulant à l'époque des gladiateurs. Le murmillo portait un casque en bronze complet et des protections lourdes pour les bras, les jambes ou les épaules. Toutefois, il gardait sa poitrine nue, ce qui permettait souvent aux guerriers d'afficher les tatouages ou les cicatrices de bataille qu'ils avaient accumulés au fil des années. Le gladiateur utilisait généralement un grand bouclier appelé "scutum" et une épée droite et large appelée "gladius". Bien que Spartacus ait toujours été représenté dans les films et les émissions de télévision comme un combattant prodigieux, nous ne savons en fait rien de ses succès dans l'arène. Étant donné que ces combats se terminaient généralement par la mort, il était probablement assez habile pour survivre jusqu'au début de la révolte, ou il était suffisamment divertissant pour convaincre la foule de l'épargner, même s'il perdait.

Le début de la révolte

En 73 avant J.-C., Spartacus faisait partie d'un complot visant à s'échapper de l'école de gladiateurs de Batiatus. Le chiffre diffère - Plutarque dit que 78 esclaves se sont armés d'ustensiles de cuisine, ont défait les gardes et se sont enfuis. Pendant leur évasion, ils sont tombés sur des chariots remplis d'armes de gladiateurs envoyées dans une autre ville. Ils ont pillé les chariots et se sont armés correctement. Les anciens esclaves ont décidé de chercher refuge sur le mont Vésuve, qui offrait une position défensive plus solide. Sur leur chemin, ils ont recruté d'autres esclaves ainsi que des hommes libres qui voulaient se joindre à leur cause. Les sources antiques ne précisent jamais exactement ce que Spartacus a fait ou dit aux autres esclaves pour les convaincre qu'il devait être leur chef. Un facteur qui a certainement joué un rôle, c'est le fait que les hommes se sont partagé équitablement tout leur butin. Mais il convient de mentionner que les historiens ont également mentionné deux Gaulois - Crixus et Oenomaus - comme étant les chefs de la révolte. Alors que certains les ont décrits comme étant les égaux de Spartacus, d'autres comme Appien les ont qualifiés d'officiers subalternes.

La bataille du mont Vésuve

On peut dire que lorsque le Sénat romain a appris l'existence de Spartacus et de sa petite révolte, il ne l'a pas pris très au sérieux. On peut se moquer d'eux aujourd'hui, mais à l'époque cela avait un certain sens. Rome avait déjà beaucoup d'autres problèmes qui nécessitaient son attention et, plus important encore, ses soldats. Sur la péninsule ibérique, Rome était engagée dans la guerre sertorienne contre Quintus Sertorius, un ancien homme d'État romain qui avait choisi le mauvais camp pendant la deuxième guerre civile de la République romaine, mais qui refusait de reconnaître sa défaite. En Asie Mineure, Rome combattait la troisième guerre de Mithridate contre le royaume du Pont dirigé par Mithridate VI. Cela a finalement conduit à une victoire décisive pour Rome et à la fin de l'Empire pontique, mais pas avant dix longues années de batailles acharnées. Comme vous pouvez le constater, Rome avait fort à faire. Par conséquent, la révolte des gladiateurs a été rejetée comme une simple vague de crimes qui pouvait être résolue avec une ou deux cohortes. Gaius Claudius Glaber, un préteur dont nous ne savons presque rien, était chargé de cette force. Le fait que le Sénat envoie un commandant militaire sans expérience à la tête de milices non entraînées révèle à quel point la révolte ne suscitait que peu d'inquiétude. Glaber et ses troupes ont pourchassé les gladiateurs jusqu'à leur camp situé sur le mont Vésuve et ont assiégé la seule route descendant de la montagne. Son plan était simplement d'attendre que les insurgés meurent de faim. Cela semblait être une bonne stratégie, bien que peu originale. Spartacus, en revanche, n'avait pas ce problème. En fait, son camp a mis en œuvre un plan beaucoup plus innovant. Il savait que Glaber se concentrait uniquement sur le côté descendant de la montagne car les autres côtés étaient constitués de falaises abruptes apparemment infranchissables. Cependant, lui et ses hommes ont fabriqué des échelles de corde à partir de lianes sauvages abondantes dans la région et sont descendus en rappel sans être détectés par les Romains. Ils ont ensuite encerclé le camp de Glaber et ont facilement vaincu ses forces lors d'une attaque surprise. Au final, cette expédition n'a fait que fournir aux rebelles de meilleures armes et une meilleure armure, et aider à renforcer leurs effectifs à mesure que plus de personnes entendaient parler de leurs exploits.

La seconde expédition

Lors de la deuxième tentative, Rome a envoyé un autre préteur nommé Publius Varinius ou Publius Valerius. Il n'y a pas de détails croustillants à partager à propos de ces combats. Juste le fait que Spartacus et ses hommes ont triomphé à nouveau. Tout d'abord, ils ont défait l'un des lieutenants du préteur nommé Furius qui avait deux mille soldats avec lui. Puis, un autre préteur appelé Cossinius, qui avait été envoyé avec une autre grande force pour soutenir Varinius. Il a failli être capturé par les rebelles lorsque ceux-ci ont attaqué son camp alors que le préteur était en train de se baigner. Enfin, les rebelles ont vaincu Varinius et, en signe de victoire, Spartacus a pris le cheval du préteur. Maintenant, l'armée de gladiateurs était libre de piller la campagne italienne sans opposition alors que de plus en plus d'hommes de la région rejoignaient leurs rangs. Selon Appien, l'armée de Spartacus comptait plus de 70 000 soldats à cette époque. Oenomaus est décédé à ce moment-là, probablement au combat, car les historiens ne le mentionnent plus. Spartacus et Crixus sont alors désignés comme les chefs de l'armée rebelle. À ce stade, les insurgés se trouvent à une intersection possible de leur voyage, une intersection qui divise encore les savants classiques et modernes. Selon Plutarque, Spartacus voulait traverser les Alpes et quitter le territoire romain. Selon lui, le Thrace prévoyait de dissoudre l'armée une fois qu'elle aurait obtenu sa liberté. Cependant, Spartacus n'a pas pu convaincre ses hommes qui se sentaient suffisamment arrogants pour continuer à piller. D'autres sources affirment que le plan était (et avait toujours été) de marcher sur Rome.

La mort de Crixus

À ce stade, le Sénat a réalisé que la petite révolte causée par les esclaves en fuite n'était pas une affaire à prendre à la légère et qu'elle prenait des proportions de plus en plus inquiétantes. Certains ont soutenu que les dirigeants romains hésitaient à déchaîner toute la puissance de Rome, car cela aurait été une reconnaissance de leur défaite en soi. L'idée même que quelques Thraces, Germains et Gaulois asservis puissent menacer la République romaine était une humiliation. Mais après un an de révolte, le Sénat en a eu assez. En 72 avant J.-C., il chargea deux consuls, Gellius et Lentulus, de mettre fin à la révolte, et chacun d'eux commandait une légion romaine. La taille exacte d'une légion variait tout au long de l'histoire de Rome. Selon Tite-Live, pendant la République, le Sénat fixait la taille au début de l'année en fonction des disponibilités et des circonstances. Bien qu'une légion contienne généralement environ 4 000 soldats d'infanterie et quelques centaines de cavaliers, elle pouvait varier de 3 000 à 6 000 soldats. Quelle que soit la taille des légions, elles étaient toujours nettement inférieures en nombre par rapport aux forces insurgées. Cependant, ce qui leur manquait en effectifs, elles le compensaient largement par une formation militaire stricte et un équipement de pointe. Les forces de Spartacus, en revanche, étaient principalement composées de paysans, de déserteurs, d'esclaves et de bergers. Très peu d'entre eux avaient une chance contre un soldat romain au combat.

La décimation

Au début, il semblait que cette expédition militaire se terminerait comme les autres. Alors que Crassus et la majeure partie de son armée attendaient Spartacus aux frontières de la Picenum, il envoya son légat, Mummius, avec deux légions pour contourner et approcher l'armée rebelle par derrière. Crassus avait donné des instructions précises de ne pas attaquer les insurgés ni même de se livrer à des escarmouches. Mummius désobéit, estimant qu'il avait une position avantageuse. Il a attaqué et a perdu. Manifestement, Crassus devait apprendre la discipline à certains, ce qu'il fit par une mesure extrême. Il a rétabli une punition qui n'avait pas été utilisée depuis près de 200 ans - la décimation. Les soldats ont été divisés en décades - une décade ici désignant simplement un groupe de dix. Ils ont tiré au sort et le soldat perdant de chaque décade a été exécuté. Encore une fois, il y a un certain désaccord sur la question de savoir qui a été décimé exactement par Crassus. Plutarque dit qu'il s'agissait seulement d'une cohorte de 500 soldats environ. Appien, quant à lui, pense que c'était soit les deux légions consulaires, soit toute son armée après une défaite. Cela fait une grande différence, car cela signifie l'exécution de 50 soldats, plus ou moins, ou l'exécution de milliers de soldats. Quoi qu'il en soit, la tactique semblait fonctionner et Crassus a montré à ses hommes qu'il était "plus dangereux... que l'ennemi".

Les victoires de part et d'autre

Les méthodes de Crassus étaient peut-être dures, mais elles ont donné des résultats. Les fois suivantes où les armées se sont affrontées en bataille, les Romains ont été victorieux. Spartacus a été contraint de se replier dans une région du sud de l'Italie appelée la Lucanie. Plutarque rapporte que le Thrace avait prévu de prendre possession de l'île de Sicile et de s'y regrouper. Pour cela, il a négocié le passage avec un groupe de pirates ciliciens. Cependant, les pirates étant des pirates, ils l'ont trahi et se sont enfuis après avoir été payés. Spartacus se retrouva dos au mur, alors il se replia sur la péninsule de Rhegium. Crassus estimait qu'il tenait la victoire entre ses mains, mais il ne sous-estimait pas le Thrace comme beaucoup l'avaient fait avant lui. Au lieu de forcer le combat, il construisit des fortifications sur l'isthme de la péninsule afin de couper les rebelles de toutes provisions. Cette tactique divisa en effet les combattants rebelles en deux groupes. L'un d'entre eux parvint à se libérer du siège et commença sa propre campagne de pillage. Crassus les attaqua rapidement et les détruisit au combat, mais il fut découragé de constater que leur esprit de combat n'avait pas été éteint. Bien qu'il ait tué plus de 12 000 insurgés, seule une poignée d'entre eux avait des blessures dans le dos. Tous les autres étaient morts face à leur ennemi, se battant jusqu'à leur dernier souffle. Pendant ce temps, Crassus envoya une autre armée dirigée par l'un de ses officiers, Quintus, pour poursuivre les forces spartaciennes qui avaient fui dans les montagnes. Le gladiateur fit alors demi-tour avec ses troupes et rencontra les Romains au combat, remportant une victoire. Galvanisés par cette victoire récente, les rebelles voulaient affronter l'armée principale de Crassus.

L'arrivée de Pompée

Une seule bataille finale, décisive, convenait parfaitement à Crassus. Bien qu'il semblait d'abord satisfait de saper autant que possible les insurgés, il se battait maintenant contre la montre alors qu'il recevait des nouvelles de renforts romains en route. Pompée le Grand avait réussi à réprimer la rébellion de Sertorius dans la péninsule ibérique et avait redirigé ses forces pour affronter Spartacus. Un autre commandant du nom de Lucullus arrivait également avec des soldats supplémentaires. On pourrait penser que l'arrivée de renforts serait une bonne nouvelle pour Crassus, mais il n'avait aucune intention de partager le mérite de la répression de la plus grande révolte de l'histoire romaine. Avant de faire face à cette dernière bataille, Spartacus a en réalité tenté de conclure une trêve avec Crassus, mais le préteur romain l'a rejetée catégoriquement. Rien d'autre que l'oblitération totale de la révolte ne suffirait à satisfaire ses ambitions. Les armées se sont affrontées lors de la bataille de la rivière Silarius. Les troupes spartaciennes se sont battues avec acharnement, mais ont été largement défaites. Environ 36 000 d'entre elles sont mortes au combat. Environ 6 000 autres ont été capturées par Crassus et crucifiées le long de la voie Appienne. Environ 5 000 rebelles ont réussi à fuir le champ de bataille, mais ils ont été tués par Pompée, qui les a massacrés. Pompée a déclaré à Rome que, même si Crassus a remporté la bataille, il a "extirpé la guerre". Par conséquent, pour cela et pour sa victoire en Hispanie, Pompée a reçu un grand triomphe à son retour et a été nommé consul. Dans ce cas, un triomphe est un rituel romain qui célèbre les succès d'un général au combat. Crassus a plus tard été nommé censeur grâce à l'appui de Pompée. Il a également conquis les masses de Rome en utilisant son argent pour organiser un gigantesque festin en l'honneur d'Hercule et en payant les rations de blé de tout le monde pendant trois mois. Les deux hommes ont ensuite formé une alliance informelle appelée le Premier Triumvirat avec un autre politicien romain montant du nom de Jules César.

Le destin de Spartacus

Il aurait été agréable de terminer avec une dernière anecdote sur Spartacus puisque cette biographie concerne essentiellement cet homme. Malheureusement, l'histoire est rarement aussi accommodante. Il serait mort au combat - tué par un soldat inconnu à un moment inconnu - et son corps n'a jamais été retrouvé. Même s'il n'avait aucun moyen de le savoir, Plutarque a eu la présence d'esprit de fournir une fin plus appropriée pour le Thrace qui a essayé de mettre Rome à genoux. Il a prétendu que, pendant la bataille, Spartacus a ouvert un chemin à travers les rangs ennemis et a essayé d'atteindre Crassus lui-même, mais a été arrêté lorsque deux centurions morts lui sont tombés dessus. Il a ensuite été complètement encerclé et tué alors qu'il se battait jusqu'au bout.

💡 Points forts

• L'histoire fascinante de Spartacus, un esclave devenu symbole de la lutte contre l'oppression.
• La trahison des pirates ciliciens dans la tentative de Spartacus d'échapper à l'Italie.
• Les différentes batailles entre Spartacus et les armées romaines dirigées par Crassus.
• La décimation des troupes de Crassus comme méthode de discipline.
• Les victoires et les défaites des deux camps tout au long de la révolte.
• L'arrivée de Pompée en renfort et la fin tragique de Spartacus.

📚 Ressources

• Plutarch on Spartacus
• Appian: The Civil Wars Book 1, The War Against Spartacus
• Spartacus: A Gladiator's Story

❓ FAQ

Q: Combien de temps a duré la révolte de Spartacus ? R: La révolte de Spartacus a duré environ deux ans, de 73 à 71 avant J.-C.

Q: Comment Spartacus est-il devenu un gladiateur ? R: Spartacus a été capturé par les Romains lorsqu'il était soldat dans l'armée thrace et vendu comme esclave. Il a ensuite été entraîné comme gladiateur.

Q: Quelle a été la fin de Spartacus ? R: Spartacus est mort au combat. Son corps n'a jamais été retrouvé, mais selon les écrits de Plutarque, il a été encerclé et tué par des soldats romains.

Q: Quelles ont été les conséquences de la révolte de Spartacus ? R: La révolte de Spartacus a conduit à des changements majeurs dans la façon dont les esclaves étaient traités à Rome. Les dirigeants romains ont renforcé les mesures de sécurité et le système esclavagiste a été réformé pour éviter de nouvelles révoltes.